След 11 години търсене: Откриха нова планета

Тя е малко по-голяма от Юпитер и извършва една обиколка около звездата си за 91 години

Снимка: iStock

Астрономи откриха трудно забележима екзопланета, която обикаля около младата звезда Beta Pictoris, след повече от десетилетие своеобразна космическа игра на криеница.

Любопитното е, че в края на миналата година две независими научни групи са засекли планетата само с няколко дни разлика, използвайки различни телескопи. Според учените това е най-слабо светещата планета, която някога е била директно заснета от Земята.

Екип, ръководен от учени от Шотландия и Германия, е открил новата планета с помощта на Много големия телескоп (Very Large Telescope) на Европейската южна обсерватория в Чили. След това изследователите са прегледали архивни наблюдения, за да потвърдят орбитата ѝ, пише ABC News.

Оказва се, че планетата е присъствала в събраните данни през цялото време, но е останала незабелязана заради яркото сияние на звездата и другите две вече известни планети в системата.

„В продължение на 11 години тя буквално играеше на криеница с нас“, каза Маркус Бонзе от Европейската южна обсерватория, съръководител на първия изследователски екип.

Независимо потвърждение с телескопа „Джеймс Уеб“

Вторият екип, ръководен от учени от Калифорния, прави същото откритие с помощта на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на NASA. Само две наблюдения с най-мощния космически телескоп, изпращан някога в Космоса, са били достатъчни, за да бъде потвърдено съществуването на планетата.

Резултатите и на двата екипа са публикувани в научното списание Astrophysical Journal Letters.

Откритието е било случайно. Докато всяка от групите е изследвала една от вече известните планети около звездата, учените са забелязали трета - значително по-малка и около 100 пъти по-слабо светеща, разположена по-далеч от звездата. За да избегнат взаимно влияние върху резултатите, двата екипа умишлено не са споделяли информация помежду си.

Планета, подобна на млад Юпитер

Новооткритата планета е малко по-голяма от Юпитер и извършва една обиколка около звездата си за 91 години – малко повече от времето, за което Уран обикаля около Слънцето.

Планетата се намира в система на едва 20 милиона години, което я прави изключително млада в сравнение със Слънчевата система, чиято възраст е около 4,5 милиарда години. Според Ейдън Гибс от Калифорнийския университет в Сан Диего, ръководител на втория екип, новият свят вероятно прилича на много по-млад вариант на Юпитер.

„Газовите гиганти вече са се формирали, но е възможно по-малките скалисти планети все още да се образуват“, казва Гибс. По думите му системата Beta Pictoris предоставя една от най-добрите възможности да се наблюдава планетна система малко след нейното формиране, докато все още се стабилизира след сблъсъци с астероиди и комети.

Сред малкото директно заснети екзопланети

Звездата Beta Pictoris се намира в южното съзвездие Pictor, на около 63 светлинни години от Земята. Една светлинна година се равнява на близо 9,5 трилиона километра.

По данни на NASA по-малко от 100 от над 6000 потвърдени екзопланети са открити чрез директно заснемане. Повечето са установени по т.нар. транзитен метод – когато преминават пред своята звезда и временно намаляват яркостта ѝ.

„Вече успяхме да изградим доста ясна представа за тази планета и сме много развълнувани да разберем какво още можем да научим за нея“, заяви Бен Сътлиф от Единбургския университет.