Биолози алармират, че човечеството е предизвикало шестото масово измиране в историята на Земята – и за разлика от предишните пет, този път то не е причинено от астероид или вулкани, съобщава Space Daily.
Според тях през последните 500 милиона години Земята е преживяла пет катастрофи, всяка от които е унищожила по-голямата част от живота на планетата. Последната се е случила преди 66 милиона години, когато астероид с диаметър приблизително 10 километра е ударил днешния полуостров Юкатан в Мексико и е сложил край на динозаврите. След всяка такава катастрофа природата се е възстановявала – но това е отнело милиони години.
Бозайниците, включително хората, заемат екологичното пространство, освободено от тези събития. Масово измиране се определя като събитие, при което най-малко 75% от всички видове на планетата изчезват в рамките на кратък геоложки период. Според справочника на Природонаучния музей „кратък“ в този контекст означава по-малко от 2,8 милиона години. По този стандарт всяко от предходните пет събития ясно отговаря на изискванията.
Настоящата картина е тревожна
Проучване от 2015 г. в списание Science Advances, ръководено от Херардо Себайос от Националния автономен университет на Мексико, документира 477 измирания на гръбначни животни от 1900 г. насам, в сравнение с естественото темпо от само около девет измирания. По този начин, настоящият темп на измиране на гръбначни животни е 8-100 пъти по-висок от нормалния. Броят на видовете, изчезнали през последния век, при естествени условия би отнел 800-10 000 години.
Още по-големи загуби се регистрират сред безгръбначните – охлюви, голи охлюви и други същества, които обикновено пренебрегваме. Преглед от 2022 г. в Biological Reviews, ръководен от Робърт Коуи от Университета на Хавай, изчислява, че Земята може да е загубила между 150 000 и 260 000 вида от 1500 г. насам – или 7,5 до 13% от цялото известно биоразнообразие. Според изследователите, предишните оценки са били подценени, защото са се фокусирали предимно върху големи и „красиви“ животни, предаде БГНЕС.
Основната разлика от предишните катастрофи е причината. Предишните пет измирания са били причинени от външни сили: заледяване, вулканични изригвания, деоксигенация на океаните (намаляване или пълно отстраняване на кислорода) и удари на астероиди. Настоящото ускорение на измиранията, твърди статията, е резултат от един-единствен вид – хората. Превърнали сме около половината от обитаемата повърхност на планетата в земеделие и градове, увеличили сме концентрациите на CO2 в атмосферата с около 50% над прединдустриалните нива и сме окислили повърхностните слоеве на океаните с около 30%.
Не всички учени обаче са съгласни с термина „шесто масово измиране“. Джон Уинс от Университета на Аризона и Кристен Сабан от Харвард анализираха данни от повече от 163 000 растителни и животински вида в статия в PLOS Biology. През последните 500 години само 102 вида са изчезнали – по-малко от 2% от видовете бозайници и по-малко от 0,5% от всички оценени видове. Прагът от 75%, определящ масово измиране, все още е далеч. Според Винс терминът „шесто масово измиране“ преувеличава това, което данните в момента подкрепят. Но и двете страни като цяло са съгласни: биоразнообразието намалява, темпът се ускорява и човешката дейност е причината. Дебатът е просто за правилното наименование.
