Русия преминава от експериментални тестове към оперативни противосателитни оръжия в ниска околоземна орбита, насочени към ключови американски спътници.
Това предупреждение отправи наскоро генерал Стивън Уайтинг, ръководител на Космическото командване на САЩ. Макар и да не я назовава, най-вероятно той е имал предвид програмата "Нивелир“ на руската армия - серия от така наречените спътници "руски кукли", които се приближават и следят отблизо шпионските спътници на Националната разузнавателна служба на САЩ (NRO).
От 2013 г. насам няколко космически кораба "Нивелир“ са изстреляни в орбити, близки до тези на американски шпионски спътници, а някои са изстреляли в полет по-малки подспътници, способни да извършват собствени маневри, съобщава "Арс Текника". По време на тест през 2020 г. един от тези подспътници дори изхвърли мистериозен обект с висока скорост, който американски анализатори смятат за снаряд, способен да бъде изстрелян към друг спътник. Оттук и повтарящото се сравнение с матрьошка: външна обвивка, в която се помещават вътрешни оръжия.
Последният спътник, за който се подозира, че принадлежи към тази програма, беше изстрелян миналият месец май от космодрума Плесецк, точно в момента, когато въртенето на Земята доведе мястото под орбиталната равнина на USA-338, оптичен спътник на NRO. Този тип синхронизация, използвана например за полети до МКС, позволява космическият кораб незабавно да бъде поставен на същата траектория като целта си.
Досега спътниците "Нивелир“ не са намалили разстоянието до по-малко от няколко десетки километра, но са разположени така, че да могат да се приближат бързо, което не е случайно: изстрелване, забавено с няколко минути, би ги поставило в друга орбитална равнина, което би направило приближаването много по-трудно или дори невъзможно с наличното гориво.
За генерал Уайтинг няма съмнение, че Москва първо е "тествала оръжия близо до нашите спътници" и сега разполага оперативни системи "в орбитален обхват" на тези силно стратегически активи. Той сравнява това поведение със ситуация, в която Съединените щати тестват нов изтребител и неговите ракети не в Невада, а като го пускат близо до руски бомбардировач на патрул: необичайна провокация, далеч от стандартните практики за тестване.
Това увеличение на възможностите изисква от Съединените щати да поддържат постоянно наблюдение на обекти в орбита. Мрежа от наземни и космически радари и телескопи непрекъснато следи десетки хиляди отломки и спътници, като обръща особено внимание на обекти, които биха могли да застрашат разузнаването, навигацията или платформите за ранно предупреждение. "Ако някоя от тези руски системи започне да маневрира, ние искаме да я открием незабавно и да предупредим операторите на целевия спътник", подчертава Стивън Уайтинг.
На този фон Русия остава силен играч в Космоса, въпреки че нейната индустрия страда от хронично недофинансиране, проблеми с качеството и международни санкции, както е подчертано в последния публичен доклад на американската разузнавателна общност. Москва разполага с по-ограничени ресурси от Вашингтон или Пекин, но изглежда е направила ясен стратегически извод: изправена пред дефицит на конвенционални оръжия, тя трябва да търси асиметрични предимства в ядрените, кибер и космическите възможности.
