Може ли повечето близки до Земята екзопланети може да крият живот?

Търсенето на извънземен живот във Вселената вероятно няма да приключи скоро. Изследователи от Северноаризонския университет в САЩ са разработили сложни планетарни модели, според които 26 от 29 скалисти екзопланети в близост до Земята може да поддържат някаква форма на живот. Той би бил по-слабо развит в еволюционно отношение от земния, но би могъл да е възникнал по-рано. Причината за тези различия е количеството енергия, осигурявано от растителността.

Учените са открили данни, които допускат, че на три от изследваните екзопланети животът може да е надхвърлил стадия на обикновените микроби. Проучването е публикувано през септември в списание International Journal of Astrobiology и е отразено от The Debrief. Според изследователите на една от планетите животът дори може да е надминал земния по някои показатели.

Описаните възможни форми на живот напомнят повече на света от романите „Дюн“, отколкото на представите за извънземни от филмите „Аватар“.

„Ако животът на тези екзопланети се е развивал по същия начин като на Земята, повечето от тях вероятно ще бъдат населени единствено с микроби, а не с извънземни същества“, посочва водещият автор на изследването Крис Даути, цитиран от БГНЕС.

Според екипа на университета недостигът на енергия от растителен произход може да обясни защо на тези планети не са се развили сложни форми на живот. На Земята по-топлите и влажни условия благоприятстват изобилната растителност, която представлява основен хранителен източник за много животни.

Недостиг на фотосинтеза

Повечето открити от астрономите скалисти екзопланети обикалят около червени джуджета - малки и сравнително хладни звезди. Планетите в обитаемата зона на такива звезди обикновено се въртят синхронно, така че едно и също тяхно полукълбо е постоянно обърнато към звездата. Това означава, че пряка звездна светлина получава само половината от повърхността им.

„Общото количество фотосинтеза за една година вероятно е по-малко, тъй като светлината е по-слаба и само половината от повърхността на планетата е достъпна за фотосинтеза“, обяснява Майкъл Гоуанлок, преподавател по компютърни науки и съавтор на изследването.

Учените са моделирали 29 потенциално обитаеми екзопланети, сред които TRAPPIST-1e, разположена на около 40 светлинни години от Земята. Те са сравнили количеството въглерод, усвоено от растителността на тези светове, с натрупаното на Земята преди и след появата на съдовите растения. Целта им е била да установят кои планети разполагат с достатъчно енергия от растителен произход, за да се развие животински живот.

Резултатите показват, че TRAPPIST-1e е натрупала едва 21% от количеството въглерод, усвоено на Земята, „въпреки че е с няколко милиарда години по-стара от нашата планета“, отбелязват учените.

Изследователите са открили само две екзопланети - GJ 1061c и K2-3d, на които животът потенциално би могъл да е достигнал по-напреднал етап по-рано, отколкото на Земята. И двете са по-големи, по-топли и по-ярки от повечето подобни на Земята планети в нашия космически регион.

Моделите допускат, че на още три планети животът може да е достигнал стадий, съпоставим с този на Земята по времето на динозаврите. Тези светове обаче вероятно се характеризират с по-сухи условия.

Въпреки това учените смятат, че на повечето от изследваните планети, ако съществува живот, той се ограничава до микроби. Наблюденията на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ вероятно ще позволят по-прецизно да бъдат проверени изводите им.

Засега данните не дават основание да се смята, че сложни извънземни форми на живот се намират непосредствено до нас.