Смятан за извънземен сигнал от 2023 г. е декодиран, но какво означава?

Ако астрономическите обсерватории на Земята трябваше да уловят сигнал от космоса, това щеше да изисква неимоверни усилия, за да се разплете и дешифрира извънземното съобщение, пише CNN.

Художествен проект от SETI Institute, организация с нестопанска цел в Маунтин Вю, Калифорния, посветена на търсенето на живот отвъд Земята, симулира този сценарий преди повече от година, преди екип баща-дъщеря от граждански учени наскоро да дешифрира съобщението. Значението му обаче остава загадка.

След като ExoMars Trace Gas Orbiter, космически кораб на Европейската космическа агенция, който обикаля около Марс, излъчи сигнал, съдържащ съобщение, подобно на извънземно през май 2023 г., три обсерватории на Земята го прихванаха и пуснаха необработените данни в интернет, давайки на гражданите учени от целия свят възможност за дешифриране.

Кен Чафин и дъщеря му Кели, които работиха по декодирането на съобщението близо година, откриха отговора през юни, съобщи Европейската космическа агенция на 22 октомври. Това изискваше хиляди часове експериментиране с различни идеи и провеждане на математически симулации на компютър, каза Чафин пред CNN.

В нещо, което изглежда като групи от бели пиксели на черен фон, визуализираното послание е от пет конфигурации, които представляват аминокиселини, градивните елементи на живота. Съобщението не е статично, а е в движение и показва подредбата само за около една десета от секундата. Дизайнерите на проекта потвърдиха, че аминокиселините са предназначеното послание, но оставят интерпретацията отворена.

Сега учени се борят със значението зад загадъчния космически пъзел. Досега общността, ангажирана с проекта, не е успяла да определи и да се съгласи какво представляват аминокиселините.

Сигналът е изпратен от Марс до Земята – пътувайки 16 минути през космоса, преди да бъде уловен от телескопа Allen в Северна Калифорния, телескопа Robert C. Byrd Green Bank и радиоастрономическата станция Medicina близо до Болоня, Италия. Тогава граждански учени, общувайки чрез глобален чат на Discord, извлякоха необработените данни, които бяха заплетени с други данни от космическия кораб на Марс. Извличането и визуализирането на данните отне около 10 дни, но дешифрирането на съобщението отне още повече упоритост.

Ново изследване: Извънземен живот може да бъде открит в леда на Марс

Ако ледът не съдържа твърде много прах, зоната на живот би била по-голяма, казват учените

Когато Кен Чафин се натъква на оригиналното изображение от кодираните необработени данни, което общността на учените от Discord нарича „звездна карта“, той казва, че подозира, че го е произвел алгоритъм на клетъчни автомати. Клетъчните автомати са мрежи от единици, които са математически кодирани да се движат или следват определени набори от правила. „Знаех, че притежавам уменията да декодирам съобщението“, казва той в имейл, обяснявайки, че има десетилетия аматьорски опит в работата с клетъчни автомати.

Пускайки симулациите на клетъчни автомати върху „звездната карта“, семейство Чафин в крайна сметка успяват да генерират изображението на аминокиселините.

„Нямах представа какво ще покаже или каже съобщението“, добави той. „Подозирах, че може да има нещо общо с живота.“ Когато изображението на клъстерите се разкри, Чафин каза, че веднага ги е разпознал като аминокиселини от часовете по химия в училище.

Дъщеря му Кели Чафин първоначално няма планове да се присъедини към баща си, но казва, че бързо е хипнотизирана от необятността на проекта.

„Оригиналното изображение, което прилича на звездна карта, винаги ми е давало вид на биологични форми на живот“, каза тя в имейл. „(А) много членове са виждали мишка, морска звезда или слон.

Целта на проекта беше да запази симулацията възможно най-близо до начина, по който може да се случи в реалния живот, каза де Паулис, така че разработчиците на проекта не предоставиха никаква помощ, включително потвърждение или отказ, докато не получат решението от Чафин.

„Идеята е, че ако някога получим съобщение от извънземна цивилизация, няма да имаме обратна връзка. Така че ще трябва сами да измислим смисъла“, каза де Паулис, който също е лицензиран радиооператор. „По същество имаше хиляди интерпретации, защото всички наистина се движеха в тъмното. Те не знаеха къде да отидат. Те просто имат този образ на „звездна карта“, който всеки тълкува по много възможни начини.“

Дизайнерите зад проекта не планират скоро да потвърдят или отрекат каквито и да било възможни интерпретации, но молят обществеността да изпраща идеи, докато де Паулис работи върху книга, която ще капсулира проекта и интерпретациите на посланието.