Екип от американски подводни археолози отплава към малък остров в крайната западна част на Тихия океан, за да проучи нова обещаваща следа, която може да помогне за разгадаването на една от най-големите мистерии на XX век - изчезването на известната авиаторка Амелия Еърхарт през 1937 г.
Експедицията се осъществява с подкрепата на университета „Пърдю“, който отдавна е свързан с Еърхарт и нейното наследство. Участниците ще се опитат да установят дали потопен обект, забелязан преди 6 години на сателитни изображения в лагуната на острова, всъщност са останките от двумоторния ѝ самолет Lockheed Electra 10-E, предаде Ройтерс.
Ако това се потвърди, откритието би доказало окончателно теорията на някои изследователи, според която Еърхарт и нейният навигатор Фред Нунан са извършили аварийно кацане на кораловия атол или близо до него. Впоследствие двамата са загинали, след като са останали изолирани на стотици километри от мястото, където е трябвало да презаредят с гориво.
Екипът е отплавал от Лос Анджелис по-рано този месец и се очаква да пристигне във вторник, 13 октомври, местно време, на Никумароро. Това е малък необитаем остров в отдалечения архипелаг Финикс, който е част от островната държава Република Кирибати.
„Откриването на самолета Electra на Амелия Еърхарт би било откритието на живота ни“, заяви Ричард Петигрю, ръководител на Института за археологическо наследство в Юджийн, щата Орегон.
Той оглавява експедицията съвместно с университета „Пърдю“, а думите му са цитирани в информационните материали за мисията.
Главният юрисконсулт на университета Стив Шулц, който също участва в експедицията, миналата седмица е бил във Фиджи, за да се заеме с предварителната подготовка.
„Това би означавало да разрешим една от най-големите мистерии в историята на авиацията и със сигурност една от най-големите загадки на XX век“, коментира той в интервю.
Не всички обаче са убедени, че експедицията ще постигне успех. Сред скептиците е Рик Гилеспи, който също се занимава с изследването на изчезването на Еърхарт.
Той е съосновател на TIGHAR - Международната група за издирване и възстановяване на исторически самолети, както и автор на издадената през 2024 г. книга „One More Good Flight: The Amelia Earhart Tragedy“ („Още един успешен полет: Трагедията на Амелия Еърхарт“).
Дърво или самолет?
За последните три десетилетия Гилеспи е организирал и ръководил 12 експедиции до атола. Той е един от водещите застъпници на теорията, че Еърхарт и Нунан са оцелели след аварийното кацане, но по-късно са загинали на острова.
Въпреки това според него екипът на Петигрю и университета „Пърдю“ няма да намери нито останки от самолета, нито други значими находки.
От своя страна изследователите от „Пърдю“ признават, че именно работата на Гилеспи е положила основите на теорията, която се надяват да потвърдят. Те се позовават и на събраните от него през годините доказателства, които определят като убедителни.
Сред находките на острова има стъклено бурканче от козметичен крем против лунички, датиращо от 30-те години на миналия век, както и останки от сгъваем нож, подобен на този, който Еърхарт е носела на борда.
В рамките на своите проучвания Гилеспи е използвал и съвременни съдебномедицински методи, за да анализира архивни сведения за размерите на човешки скелетни останки, намерени на острова през 40-те години на XX век.
Той е проучил също записи за посоките, от които радиооператори са засекли сигнали за бедствие в дните непосредствено след изчезването на авиаторката.
Към доказателствата се причислява и фотография на бреговата линия на острова, направена няколко месеца по-късно. На нея според Гилеспи се вижда обект, наподобяващ колесника на самолета Electra.
В интервю за Ройтерс миналата седмица изследователят изрази убеждението си, че самолетът отдавна е изгубен безвъзвратно.
Според неговата теория машината първоначално е кацнала почти непокътната върху коралова плитчина, но впоследствие приливите са я отнесли. Самолетът е попаднал в морето, където е потънал и се е разпаднал под въздействието на вълните.
Гилеспи посочи, че два предишни опита да бъдат открити останките в океана около острова не са дали резултат.
Един от тях е експедицията от 2019 г., водена от подводния археолог Робърт Балард, който е известен с откриването на останките на „Титаник“.
При друго издирване сонар заснел на морското дъно обект, приличащ на самолет. По-късно обаче се оказало, че това е просто купчина скали.
„Много бих искал да намеря този самолет. Но това няма да се случи“, заяви Гилеспи.
Петигрю и колегите му обаче са на противоположното мнение.
Те смятат, че обектът с множество разклонения, забелязан за първи път на сателитна снимка от 2020 г., прилича на самолетен фюзелаж и крила.
Според изследователите същият обект или част от него се вижда и на по-ранни въздушни фотографии на лагуната, някои от които са още от 1938 г.
Гилеспи обаче е категоричен, че това не е самолет, а паднало дърво от рода панданус. Става дума за вечнозелено растение, наподобяващо палма, което се среща в района и според него е било отнесено в лагуната.
„Можете да видите корените. Можете да видите клоните. Това е дърво. Хората виждат това, което искат да видят“, заяви той.
„Горивото свършва“
От десетилетия официалната позиция на американското правителство е, че самолетът Electra е останал без гориво и се е разбил в морето близо до остров Хауланд, където е било предвидено да презареди.
Островът се намира на приблизително 640 км северозападно от Никумароро, който по онова време е бил известен като остров Гарднър.
Амелия Еърхарт е видяна за последно на 2 юли 1937 г., когато излита със своя Electra от Папуа Нова Гвинея.
Тя се отправя към остров Гарднър, разположен на приблизително 4000 км на изток. Полетът е част от многоетапния ѝ опит да стане първата жена, обиколила света като пилот на самолет.
Окончателната радиовръзка с машината е прекъсната на следващия ден, след като 39-годишната авиаторка съобщава, че „горивото свършва“.
Последното известно радиосъобщение на Еърхарт съдържа информация за линията, определяща географското ѝ местоположение.
Изчезването ѝ води до най-мащабното издирване на изчезнал самолет, организирано дотогава от правителството на САЩ.
В рамките на операцията е извършено и въздушно претърсване на остров Гарднър, но тогава не са открити следи нито от самолета, нито от двамата души на борда.
Експедиция за 900 000 долара
По информация на Стив Шулц мисията на университета „Пърдю“ струва 900 000 долара, а в нея участват общо 17 души.
Планът предвижда екипът да прекара 5 дни на Никумароро, след което да отплава обратно към столицата на Кирибати - Тарава. Пътуването с кораб ще продължи 6 дни.
Университетът „Пърдю“, базиран в Уест Лафайет, щата Индиана, има намерение в крайна сметка да върне в САЩ всички части от Lockheed Electra, които евентуално бъдат намерени.
В продължение на две години Амелия Еърхарт е била на практика гостуващ преподавател в университета. Тя е консултирала жените относно професионалното им развитие и е била съветник към катедрата по аеронавтика.
Разработването на самолета Electra е финансирано с изследователски грант от университета. Самата Еърхарт наричала машината своята „летяща лаборатория“.
Шулц обясни, че дори самолетът да бъде открит, при настоящата експедиция няма да бъдат изваждани никакви предмети от него.
Той уточни, че за евентуално изваждане на останките ще е необходимо допълнително разрешение от правителството на Кирибати.
Изберете bTV Новините като ваш любим източник в Google
