Малък и слабо изучен обект отвъд Плутон вероятно има атмосфера, съобщиха японски астрономи. Откритието поставя под съмнение досегашните представи за ледените тела в покрайнините на Слънчевата система.
Ако бъде потвърдено, небесното тяло с диаметър около 500 километра ще стане едва вторият известен обект отвъд Нептун с атмосфера след самия Плутон.
Плутон, който някога беше смятан за планета, беше прекласифициран като планета джудже през 2006 г. Една от причините беше откриването на други подобни тела в далечната област, известна като Пояса на Кайпер.
По време на управлението на американския президент Доналд Тръмп НАСА допусна възможността статутът на Плутон като планета да бъде възстановен. Откриването на атмосфера около друг подобен обект обаче може да отслаби аргументите за подобна промяна.
За новото изследване японски учени и астроном любител насочили телескопите си към обект с трудното име (612533) 2002 XV93.
Леденото тяло се намира почти 40 пъти по-далеч от Слънцето, отколкото Земята, на приблизително шест милиарда километра.
Такива тъмни обекти могат да бъдат наблюдавани само когато преминават пред далечна звезда.
Именно при такова преминаване през януари 2024 г. астрономите забелязали, че светлината от звездата не се възстановява веднага. Това подсказва, че част от нея е била филтрирана от много тънка атмосфера.
В ново изследване, публикувано в „Нейчър Астрономи“, учените изчисляват, че атмосферата на обекта е между пет и десет милиона пъти по-разредена от земната.
„Това е важно, защото досега Плутон беше единственият транснептунов обект с потвърдена атмосфера“, заяви пред АФП водещият автор на изследването Ко Аримацу от Националната астрономическа обсерватория на Япония.
Досега се смяташе, че толкова малки небесни тела не могат да задържат атмосфера.
„Това откритие поставя под въпрос традиционното разбиране, че малките ледени обекти във външната част на Слънчевата система са предимно неактивни и почти непроменливи“, добави той.
Изследователите все още не могат да кажат със сигурност как се е образувала атмосферата. Тя обаче е твърде разредена, за да поддържа живот.
Една от възможностите е газове от вътрешността на обекта да са били изхвърлени при изригвания на ледени вулкани.
Друга хипотеза е, че атмосферата се е появила след сблъсък с комета. В такъв случай тя постепенно ще се разсее.
Испанският астроном Хосе-Луис Ортис, който не участва в изследването и изучава планети джуджета отвъд Нептун, определи резултатите като интересни, но призова към предпазливост.
„Все още се съмнявам, че става дума за атмосфера. Нужни са повече данни“, каза той пред АФП, цитиран от БГНЕС.
По думите му наблюденията може да имат и друго обяснение, например пръстен около обекта.
Ко Аримацу призна, че не може да изключи и други, по-необичайни възможности.
„Почти странично ориентиран пръстен обаче не изглежда съвместим с основните характеристики на нашите наблюдения“, добави той.
И двамата астрономи призоваха за нови наблюдения, които да дадат повече яснота за този необичаен обект. Сред най-подходящите инструменти за това е космическият телескоп „Джеймс Уеб“.
Има и предположения, че планетата джудже Макемаке, която е малко по-малка от Плутон, може да има изключително тънка атмосфера, макар част от учените да остават скептични.
Миналата седмица администраторът на НАСА Джаред Айзъкман заяви, че американската космическа агенция обмисля възстановяване на статута на Плутон като пълноправна планета.
Айзъкман направи коментара, докато подкрепяше предложение за съкращаване наполовина на научния бюджет на НАСА, което разгневи част от астрономите, съобщи „Нейчър“.
„Безумно е да искаш да „направиш Плутон отново планета“, докато съсипваш кариерите на хората, които го изучават!“, написа планетологът Адин Дентън в „Блускай“.
