Позициониращата система на телескопа "Кеплер" на НАСА се развали и това може да сложи край на мисията, която търси екзопланети.
Втори жироскоп на телескопа спря да работи. Той има четири, но за ориентирането му са необходими поне три. "Кеплер" е на орбита на 64 милиона км от Земята. Това е твърде далече, за да бъде изпратена роботизирана или пилотирана мисия за поправянето му.
Освен че се опитват да върнат към живот повредения жироскоп, инженерите и учените на НАСА търсят алтернативни начини за ориентирането му. Те обмислят също дали "Кеплер" може да бъде използван за други видове астрономически наблюдения, които не изискват прецизно насочване.
Целта на "Кеплер" е да търси планети извън Слънчевата система, които са подобни по размер на Земята и са на подходящо разстояние от звездата си, така че върху тях да има течна вода.
Смята се, че водата е необходима за съществуването на живот. Телескопът беше изстрелян през 2009 г. Досега той е открил 130 екзопланети и 2700 потенциални планети, които още не са потвърдени. Макар и "Кеплер" сега да не събира данни, учените разполагат с огромни архиви от необработена информация.
Първоначално мисията с бюджет 650 милиона долара беше предвидена за четири години, но миналата година НАСА реши да продължи работата на "Кеплер" до 2016 г
