В сърцето на Лос Анджелис се намират прочутите катранени ями Ла Бреа - естествени асфалтови извори, станали известни с милионите вкаменелости от ледниковата епоха, запазени в тъмните, лепкави басейни.
Разкопките там са разкрили останки от животни, които са обитавали района преди десетки хиляди години, включително гигантски мамути, мастодонти, саблезъби тигри и вълци.
Но не само големите бозайници разказват историята на древния Лос Анджелис. Учени вече са открили първия изчезнал земноводен от ледниковата епоха в района - жаба от рода на лопатокраките жаби, наречена Spea labreae в чест на Ла Бреа. Откритието е публикувано в сряда в списанието Journal of Vertebrate Paleontology.
Новият вид е едва вторият изчезнал плейстоценски земноводен (преди 2,58 милиона до 11 700 години) от Северна Америка, който някога е бил откриван, посочват авторите на изследването.
Кости, събрани през 1929 г., се оказаха нов вид
Изследователи от Ла Бреа открили два фрагмента от сакроуростила - костна структура, която свързва долната част на гръбначния стълб с таза при земноводните. Те били скрити „пред очите на всички“ в колекция от останки, извадени още през 1929 г., пише Си Ен Ен.
Тъй като дребните кости обикновено получават по-малко внимание от тези на големите животни, находките останали неизследвани до 2023 г., когато водещият автор на проучването д-р Х. Алберто Крус започнал да преглежда колекцията.
„Аз съм по-скоро палеоеколог и палеогеограф, а не таксоном. Това е първият нов вид, който описвам, и за мен е изключително вълнуващо“, казва Крус, научен сътрудник в Ла Бреа и изследовател в мексиканския Палеонтологичен изследователски център „Кинамецин“ към Националния институт по антропология и история.
Защо жабешките кости са толкова редки?
Костите на земноводните са малки и крехки, затова рядко се запазват като вкаменелости.
Катранените ями обаче създават идеални условия за съхранение – предпазват останките от атмосферно влияние, разлагане, хищници, вода, кислород, слънчева светлина и микроорганизми. Лепкавият асфалт действа като гигантска лепенка, улавяйки животните, попаднали в него.
Тъй като земноводните живеят близо до водоизточници и рядко се отдалечават от местообитанието си, техните останки дават ценна информация за древния климат на Лос Анджелис и могат да помогнат за опазването на застрашени видове днес, обяснява Крус.
Неочаквана находка - мексиканска ровеща жаба
При сравнение на двете кости, всяка с дължина около един сантиметър, с десетки други екземпляри от музеи в Лос Анджелис и Калифорнийския университет в Бъркли, Крус установил характерни различия. Част от сакроуростила била значително по-малка и с форма, непозната при други видове, което потвърдило, че става дума за нов вид.
Точната възраст на находката не може да бъде определена без разрушаване на образеца, но учените знаят, че жабата е живяла през последните около 60 000 години - периода, през който катранените ями активно са улавяли животни.
„На практика удвоихме броя на известните изчезнали земноводни от ледниковата епоха в Северна Америка, което е значително откритие“, казва д-р Емили Линдзи, съавтор на изследването и ръководител на разкопките в Центъра за изследване на ледниковата епоха към Ла Бреа.
Свързана новина
Сред пренебрегваните досега находки Крус открил и друг необичаен вид - мексиканската ровеща жаба (Rhinophrynus dorsalis), единственият жив представител на семейство Rhinophrynidae.
Днес тя обитава низините на Централна Америка, Мексико и най-южната част на Тексас. Най-близките известни популации се намират на около 2500 километра от Лос Анджелис, което прави откриването ѝ там изключително необичайно.
Тъй като този вид живее в условия на тропически гори с много дървета и валежи, учените предполагат, че районът на Лос Анджелис някога е бил много по-влажен и залесен, отколкото днес.
Прозорец към древния климат
Земноводните са особено чувствителни към климатичните промени, защото зависят от водоеми, валежи и температура за своето оцеляване и размножаване.
Затова техните вкаменелости могат да помогнат на учените да прогнозират бъдещи климатични промени чрез т.нар. консервационна палеобиология - научна област, която използва данни от древни екосистеми за съвременни природозащитни стратегии.
„Това е като машина на времето. Можем да върнем часовника назад, да видим какво се е случило и да използваме тези знания, за да предвидим как ще продължат да се променят условията“, казва Линдзи.
Крус се надява бъдещи изследвания да покажат от какви фактори е зависела новооткритата жаба – влажност, хранителни ресурси и особености на местообитанието.
Проф. Сюзън Евънс от University College London, която не е участвала в проучването, отбелязва, че дребните животни дълго време са били пренебрегвани в палеонтологичните изследвания.
Свързана новина
„Земноводните ни дават изключително ценни сведения за местните условия на околната среда, защото не се придвижват на големи разстояния, за разлика от едрите бозайници“, подчертава тя.
Все пак учените предупреждават, че понякога останките на жаби могат да бъдат пренесени от хищници далеч от естественото им местообитание. Засега обаче няма доказателства, че това се е случило със Spea labreae.
Изберете bTV Новините като ваш любим източник в Google
