Първата пилотирана мисия до Луната през новия век – „Артемис II“, успешно се завърна на Земята след 10-дневен полет. Астронавтите преминаха безупречно през най-рисковия етап от мисията – навлизането в земната атмосфера и приводняването.
„Бягай към водата" – с тази песен НАСА събуди астронавтите, в последния им ден в Космоса.
Корабът „Орион" трябваше да направи една последна стъпка. 20-минути преди да стигне Земята, капсулата „Интегрити" се отдели от европейския сервизен модул, в който се намираха основните му двигатели.
В последните минути преди навлизането в атмосферата НАСА изгуби връзка с екипажа, но шест минути по-късно сигналът беше възстановен.
„Интегрити“ навлезе в атмосферата с над 38 300 километра в час – скорост, близо 30 пъти по-висока от тази на звука. Топлинният щит издържа на температури от около 2800 градуса по Целзий, а капсулата успя да намали скоростта си до около 30 километра в час преди приводняването.
Общо единайсет парашута осигуриха плавното кацане в Тихия океан, край бреговете на Сан Диего. Капсулата се приводни около 3:07 часа българско време, като кацането беше точно по график, с отклонение от около километър и половина от планираната точка.
Спасителните екипи изведоха четиримата астронавти невредими, след което те бяха транспортирани с хеликоптери до военен кораб за медицински прегледи.
„Направихме го. Изпратихме четирима невероятни астронавти на Луната и ги върнахме безопасно на Земята за първи път от повече от 50 години. Това е за поколението, което сега знае на какво сме способни“, заяви представител на НАСА.
Поздравления към екипажа отправи и президентът на САЩ Доналд Тръмп, който определи мисията като „впечатляваща“, а кацането – „перфектно“, като подчерта, че следващата цел е Марс.
Екипажът – Рийд Уайзман, Джереми Хансен, Виктор Глоувър и Кристина Кох – остава в историята като първият, отдалечил се на рекордните 406 771 километра от Земята.
След успеха на „Артемис II“ НАСА насочва поглед към следващата си голяма цел – трайно човешко присъствие на Луната.
През 2027 година е планирана мисията „Артемис 3“. Тя отново ще е пилотирана, но няма да каца върху Луната.
Целта е да бъдат тествани основните системи за кацане на хора в ниска околоземна орбита. Космическият кораб „Орион“ ще трябва да се срещне и скачи с търговски лунни модули, като Starship на SpaceX или Blue Moon на Blue Origin, за да провери системите и техническите операции.
С мисията „Артемис 4“ през 2028 година четирима астронавти трябва да кацнат върху Луната за първи път от последната мисия „Аполо 17“, завършила успешно на 19 декември 1972 година.
