При първоначалния анализ на атмосферата на Марс роувърът "Кюриосити" не откри признаци за метан. На Земята над 90% от този газ се произвежда от живи организми. Когато през 2003 г. той беше засечен дистанционно в атмосферата на Марс, се появиха надежди за наличие на микробен живот на планетата, пише Ройтерс.
Макар и при първото подробно изследване, направено от "Кюриосити" да не е открит метан, марсоходът ще продължи да го търси в атмосферата. Роботът на НАСА е оборудван да регистрира метан, дори ако концентрацията му е само пет части на милиард.
Засега специалистите не могат да кажат защо подвижната марсианска лаборатория не може да открие органичния газ, а орбитиращи сонди и наземни телескопи са виждали доказателства за него. Освен от живи организми метанът може да се генерира и от геоложка активност.
Измерванията на съдържанието на други атмосферни газове бяха по-плодотворни. Анализът на въглерода, аргона и други изотопи, показва, че Марс е загубил значителна част от атмосферата си с времето.
Целта на двугодишната мисия на "Кюриосити" е да определи дали на Червената планета някога е имало условия за микробен живот.
