Лори Кларк разглежда изключително сложните сили, които оформят нашите личности – и новите изследвания, които разкриват все повече за това как нашите гени ни правят такива, каквито сме и какви не ни правят.
През 2009 г. Абделмалек Баюти е изправен пред деветгодишна присъда в Триест, Италия, за намушкване и убийство на мъж, който го бил подиграл на улицата. В опит да намали присъдата, неговият адвокат изтъква необичаен юридически аргумент. ДНК-то на клиента му, твърди той, показвало наличие на т.нар. „ген на воина“ – мутация, която десетилетия научни изследвания свързват с агресивно поведение. Затова, според аргумента, той не може да бъде напълно отговорен за действията си. Жалбата е успешна: присъдата на Баюти е намалена с една година.
От 90-те години насам се натрупват доказателства за връзка между насилственото поведение и вариант на ген, наречен моноаминооксидаза А (MAOA). До 2004 г. той вече е известен в медиите като „генът на воина“.
Оттогава обаче разбирането ни за това как гените влияят на чертите и поведението се е задълбочило значително. „Първоначално хората мислеха, че поведението се влияе от няколко гена с много силен ефект“, казва пред BBC Айсу Окбай, асистент-професор по психиатрия и генетика на сложни черти в Amsterdam UMC в Нидерландия. „Това беше напълно опровергано.“
Вместо това през последните 15 години се очертава много по-нюансирана картина. Дори черти, смятани за силно наследствени, като ръста, се оказват много по-трудни за изолиране в генома, отколкото се е предполагало. Сега нови методи за мащабни генетични изследвания разширяват перспективата. Разкривайки все повече за това как гените ни оформят – и как не – те дават нови прозрения за изключително сложните сили, които изграждат човешката природа.
Вечният въпрос
Хората отдавна са очаровани от това до каква степен темпераментът ни и житейският ни път са предопределени още при раждането. Произходът на „личността“ – относително стабилният модел от мисли, чувства и нагласи – обаче се оказва труден за определяне.
Въпросът „природа или възпитание“ е популяризиран в сегашния си смисъл от английския учен Франсис Галтън през 1875 г., когато той започва да изследва черти при близнаци. Методите му обаче били примитивни и едва през 20-те години на XX век учените започват да сравняват еднояйчни близнаци (с 100% еднаква ДНК) с двуяйчни (с около 50%).
Изследванията с близнаци остават популярни и днес. Учените са стигнали до извода, че личността се състои от пет основни измерения: откритост, съвестност, екстраверсия, съгласивост и невротизъм (т.нар. „Големите пет“). Много изследвания разглеждат дали тези черти се наследяват генетично.
Голям мета-анализ от 2015 г., обхващащ над 2500 изследвания на близнаци и почти 18 000 човешки черти, показва, че еднояйчните близнаци са по-сходни от двуяйчните – но далеч не идентични. За 568 черти, свързани с личността, около 47% от различията се обясняват с генетика, а останалото – с влияние на средата. Други изследвания потвърждават това – около 40–50% от различията са генетични.
За 568-те черти, които представляват описания на темперамента или личността, изследването установи, че 47% от различията могат да бъдат обяснени с генетични различия. Останалата част, заключава то, трябва да се обясни с влиянията на средата. Други изследвания изглежда подкрепят това – само около 40–50% от различията в личността са генетични.
Изследванията с близнаци винаги са били неточна наука, често разчитаща на оценки, базирани на разликите между близнаци и други членове на семейството. Но около 2010 г. огромен напредък в генетиката започна да отваря други вълнуващи нови пътища за учените, които се интересуват от измерване на различията в личността.
Проблемът с „липсващата наследственост“
Но дори когато се комбинират множество различни варианти на ДНК, ефектите върху личността остават по-малки от очакваното. Оценките за наследственост в момента варират от 9% до 18% за чертите от Големите пет, далеч под 40%, предложени от изследванията с близнаци. Какво обяснява тази „липсваща наследственост“?
Възможно е чрез увеличаване на броя на участниците в тези изследвания и подобряване на техния дизайн, докато разширяваме разбирането си за това как различните гени взаимодействат, да бъдат открити по-силни генетични ефекти.
Засега обаче, когато се сравняват оценките за наследственост от изследвания с близнаци и такива за асоциации в целия геном, е трудно да се каже кое е вярно, казва Окбай. „Вероятно е някъде по средата.“
А какво ще кажем за „възпитанието“?
Ако е възможно „природата“ да допринася по-малко, отколкото сме смятали, може да е изкушаващо да припишем по-голяма част от нашата личност на „възпитанието“: обстоятелствата, в които сме израснали, хората около нас, житейските събития, които оформят уникалните ни истории. Оказва се обаче, че разбирането за това как средата оформя личността ни е също толкова сложно.
Тъй като изследванията показват, че личностите могат да се променят с времето, може да предположите, че спечелването на лотарията или загубата на крак може да предизвика трансформация. Но се оказва, че еднократни големи житейски събития имат пренебрежимо малко влияние върху това кои сме. Фактори като начина, по който сме възпитани, или социалните ни взаимодействия също обясняват само малка част от различията в личността, показват многократно изследванията. И макар че бракът може да направи човек малко по-малко отворен, а раждането на дете може леко да намали екстраверсията, взети поотделно, тези събития не определят в голяма степен това, в което се превръщаме.
Човешкият геном е труден за овладяване: има 23 хромозоми, всяка съдържаща около 20 000 гена. Те допълнително се разделят на около три милиарда „базови двойки“ – най-малката единица в генома – които обикновено се представят като двойки букви, подредени в определена последователност.
Всички хора споделят 99.9% от своята ДНК, което означава, че само минималните 0.1% от генома обясняват различията ни. Макар това да ограничава полезно обхвата, който учените трябва да изследват, все пак остават милиони базови двойки за преглеждане. Въпреки че през 2000-те години геномните данни станаха по-евтини и по-достъпни, откриването на източника на различията ни в тях се оказа много по-трудно, отколкото се очакваше.
Излагането на определени видове травма в детството е установено като предиктор за психопатология и по-слабо когнитивно функциониране по-късно в живота, което може да се прояви в личностни характеристики като повишен невротизъм. Но неблагоприятните преживявания в зряла възраст изглеждат много по-малко значими.
„Това беше голямата изненада в тази област на изследване… че ако голямо травматично събитие се случи с вас в зряла възраст, то не оставя такъв голям отпечатък“, казва Брент Робъртс, професор по психология в Университета на Илинойс в Урбана-Шампейн, САЩ.
Наративът за травмата е любим на популярната култура – идеята, че преживяваме личностен растеж в резултат на лошите неща, които ни се случват. Но „травмата не те прави това, което си“, казва Робъртс.
А какво да кажем за първата среда, която някога преживяваме – когато плуваме в амниотичния сак? Нарастващ брой изследвания предполагат, че майчиният стрес по време на бременност може да повлияе на темперамента на нероденото дете – част от хипотетично явление, наречено „фетално програмиране“.
Например, изследване от 2022 г. установява, че майки, които преживяват по-големи колебания в стреса, имат бебета, които проявяват повече страх, тъга и дистрес на тримесечна възраст. Все още няма ясно разбиране защо се случва това, макар че епигенетичен механизъм – т.е. промени в експресията на гените, а не в самата ДНК – е една от разглежданите възможности.
Като цяло обаче изследователите заключават, че освен че е полигенна, личността е и „поли-средова“. Подобно на многото варианти на ДНК в генома, които заедно формират дадена черта, всяко наше житейско преживяване оказва малък ефект, които заедно се комбинират в по-голямо въздействие.
Генетичните и средовите влияния също взаимодействат по начини, които все още не разбираме напълно. Например средата изглежда може да активира или изключва определени генетични предразположения. „Генетичната предразположеност не означава, че във всяка среда хората ще се държат по един и същи начин“, казва Яна Инстинске, научен сътрудник в катедрата по психология в Университета в Билефелд, Германия.
Път напред
Това са изключително сложни проблеми, но поне що се отнася до генетиката, учените твърдят, че постигат пробиви с най-новите изследвания на асоциации в целия геном. Ключът? Огромно увеличаване на броя на участниците – като най-новите изследвания анализират генетичните данни на стотици хиляди или дори милиони хора наведнъж.
„Едва сега разполагаме с достатъчно голям брой индивиди и генотипни проби“, казва Окбай. „При толкова много малки ефекти са необходими наистина, наистина големи извадки, за да могат да бъдат открити.“
Изследванията, проведени през последното десетилетие, са открили стотици варианти на ДНК, свързани с всяка от чертите от Големите пет. „Голяма част от фокуса в момента е върху събирането на все повече и повече геноми, за да можем да откриваме все повече гени и да надграждаме върху това, което другите са направили преди“, казва Даниел Леви, асистент-професор по психиатрия в Йейлския университет, САЩ.
Необходими са обаче повече изследвания върху хора с неевропейски произход, добавя Леви. „Ще има много важни културни различия, които пропускаме, като се фокусираме твърде тясно върху една група“, казва той. Все още сме далеч от това да разберем точно какво ни казват малките вариации в нашия генетичен код за това как се оформят личностите. Но вече се появяват някои интересни открития.
Например изследването на Леви предполага, че генът CRHR1, свързан с регулирането на стресовата реакция на организма, е силно свързан с невротизма в тъканите на нервната система. Този ген преди това е бил свързван с психиатрични заболявания като депресия, тревожност и обсесивно-компулсивно разстройство, всички от които също са свързани с невротизма. Това предполага, че тази личностна черта е тясно свързана с начина, по който тялото естествено реагира на стрес.
Друго силно очаквано изследване, което в момента се рецензира, предоставя доказателства за теории, според които „седалището“ на личността се намира в префронталната кора – областта на мозъка, отговорна за сложни функции като планиране и вземане на решения. То установява, че връзките за всички черти от Големите пет (с изключение на съгласивостта) са обогатени в гени, експресирани в тази част на мозъка. Интересно е, че тъй като допаминергичните неврони не са „сред най-обогатените типове неврони“, това може да постави под въпрос невробиологични теории за личността, които приписват прекомерна роля на допамина при екстраверсията и откритостта.
Много уговорки и неизвестни остават, дори в най-изследваните области на поведенческата генетика, като връзките между насилието и т.нар. ген на воина. Изследванията показват, че при някои групи мъже както наличието на определени модериращи гени, така и определени рискови фактори в средата (като насилствено възпитание) могат да увеличат потенциала за насилствено поведение в определени ситуации. Но резултатите далеч не са еднозначни.
Досега опитите да се сведат човешкото поведение до шепа гени или житейски събития са се провалили. Оказва се, че хората са много по-сложни.
Най-важното, което се откроява, е изменчивостта на човешката природа, казва Инстинске. „Това, че имате определена генетична предразположеност, не означава, че винаги, през целия си живот, ще се държите по определен начин.“
