Франция е платила 17 млн. долара откуп за освобождаването на четирима свои граждани, отвлечени в Нигер през 2010 г. и по всяка вероятност все още държани за заложници, в северната част на Мали. Това твърди бившият посланик на САЩ в Мали в периода 2002 – 2005 г. Вики Дж. Хъдълстън в интервю за френската онлайн телевизия „иТеле”, цитирано от вестник „Фигаро”.

„Преди две години АКИМ (бел. ред. организацията „Ал Кайда в Ислямски Магреб) взе за заложници четирима французи от мина за добив на уран в Нигер и за да ги освободи Франция плати откуп в размер на 17 млн. долара”, заявява американският дипломат, която в кариерата е отговаряла за африканските въпроси в Държавния департамент.

„Откупът, както се постъпва в такива случаи, не беше платен директно. Той беше предаден на малийското правителство, откъдето са стигнали до салафистите”, допълва Вики Хъдълстън.

Четиримата заложници, за които е бил платен откуп, според дипломата, са отвлечените от урановото находище Арлит (Нигер) на 16 септември 2010 г. Двама френски граждани бяха отвлечени в Хомбори (Мали) на 24 ноември 2011 г., а друг беше похитен на 20 ноември 2012 г. Кайес (Мали).

И седемте заложници се предполага, че са държани от похитителите си в дълбоките мрежи от пещери в масива Ифогас, където се предполага, че са намерили убежище по-голямата част от въоръжените ислямистки групировки техните лидери, след изтласкването си от окупираните градове в северната част на Мали.

Френски и чадски военнослужещи достигнаха вчера региона на Агелок, североизточно от Кидал, на границата с Алжир, който е и последния регион под контрола на въоръжените екстремисти.

Районите Агелок и Тесалит, са обект от няколко дни на масирани въздушни удари от страна на френската авиация, насочени към оръжейни и продоволствени запаси на ислямистите, както и тренировъчните им бази, цитира АФП говорителя на ген-щаба на френските въоръжени сили полковник Тиери Буркар.

Агелок и Тесалит са част от масива Ифогас, просторна полупланинска зона с дълбоки пещерни комплекси, където се предполага, че се укриват алжирецът Абу Зейд, емир на АКИМ и Ияд аг Гали, лидер на „Ансар Дине” (Защитници на исляма) и бивш участник в движението на независимост на малийските туареги.

Френските войски установиха контрол миналата седмица над летището в Кидал, на 1 500 км от столицата Бамако, бивш ислямистки бастион, където се разположиха 1 800 чадски военнослужещи.