Пловдив е част от голямото семейство на европейските столици на културата, като инициативата има вече 36-годишна история.
През 1983 г. министърката на културата на Гърция Мелина Меркури заявява, че Европа не обръща достатъчно внимание на културния обмен за сметка на политиката и икономиката. Така се ражда и инициативата „Европейска столица на културата”.
На името на Меркури е кръстена и наградата от 1,5 млн. евро за градовете-финалисти. Досега повече от 50 града са избрани за престижната титла – от Атина до Глазгоу, от Стокхолм до Генуа, от Краков до Порто.
Целта на инициативата е да подчертае богатството на културното многообразие, да засили връзката на всеки европеец към традициите и културата към която принадлежи и да подпомогне развитието на градовете домакини.
Опитът показва, че събитието съживява имиджа на градовете, облагородява градската среда и привлича инвестиции в туризма и културата в дългосрочен план.
