Фериботът „Норман Атлантик”, който е напуснал пристанището на гръцкия град Патра в неделя към 5:30 часа местно време, е плавал към италианското пристанище Анкона. Плавателният съд е подал сигнал за бедствие на около 33 морски мили от гръцкия остров Отонои и на 44 мили северозападно от остров Корфу.
В гаражната част, откъдето е тръгнал пожарът, са паркирани 125 товарни автомобила, 84 леки коли и три автобуса.
„Норман Атлантик” е ферибот за комбиниран превоз на автомобили и пасажери. Той има водоизместимост 26 900 тона, дължина 186 м и широчина 26 м. Построен е от най-голямата италианска корабостроителна компания „Визентини” (Visentini) и е пуснат на вода през 2009 г.
Крайцерската му скорост е 23,5 възла (43,5 км/ч), а максималната – 24,5 възла (45,4 км/ч). Задвижван е от два дизелови двигателя с мощност 29 000 конски сили.
„Норман Атлантик” побира до 200 автомобила и 850 пасажери. Екипажът му е 185 души. В момента фериботът се експлоатира от гръцката компания „АНЕК” (ANEK Lines) и плава по редовен маршрут Венеция – Игуменица – Корфу – Патра.