За разлика от повечето държави в Съединените щати президентът не се избира пряко.
Гражданите гласуват за т.нар. Избирателна комисия, която на свой ред избира държавния глава. Комисията се състои от 538 делегати.
За да спечели Белия дом, даден кандидат трябва да получи най-малко половината плюс един или поне 270 делегатски гласа.
Всеки щат излъчва определен брой делегати, който зависи от неговото население. Така, например, щатите с най-малко население като Уайоминг получават по трима делегати, а най-населеният – Калифорния – цели 55-ма.
Всъщност това, което ще се случи на 3 ноември, са 50 вота в 50-те американска щата. И тук идва най-особената характеристика на американската система – методът "победителят печели всичко".
Независимо дали в Тексас, например, за Доналд Тръмп бюлетина пуснат 51% или 90% от гласувалите, той би получил всичките 38 тексаски делегати. Така краят на изборния ден е край само на първия етап от избора.
Следва гласуването на делегатите. Всеки от тях е длъжен да пусне бюлетина за този кандидат, който е спечелил повече гласове в неговия собствен щат. Системата цели да гарантира, че малките и рядко населените щати ще са достатъчно представени.
Вследствие обаче президент може да стане спечелилият по-малко гласове на национално ниво. Това се е случвало цели 5 пъти в американската история. Хилари Клинтън изгуби вота през 2016 г., въпреки че за нея бяха пуснати 3 милиона повече бюлетини.
А причината – тогава Тръмп изненадващо спечели т.нар. "колебаещи се" щати.
За разлика от повечето щати, които винаги гласуват за кандидати от една и съща партия, "колебаещите се" щати са непредвидими – веднъж те предпочитат републиканците, друг път – демократите. Затова всички кандидати за Белия дом насочват най-много усилия именно там.
Тази година "колебаещите се" щати са 6: Аризона, Мичиган, Пенсилвания, Северна Каролина, Флорида и Уисконсин.
През 2020 г. друг ключов фактор е предварителното гласуване – както присъствено, така и по пощата. Отвъд Океана то е традиционно популярно, но в контекста на пандемията този път бюлетините, пуснати преди изборния ден, са рекорден брой.
"Два пъти повече демократи гласуват по пощата, отколкото републиканци в нашия район", посочва Боб Стийн - политически анализатор.
Преброяването на тези гласове обаче е истинско предизвикателство. Ако резултатите са близки, те няма да станат ясни в деня след изборите. Ако някой от кандидатите ги оспори, крайният изход може да се отложи със седмици.
В такъв случай може да се наложи намесата на Върховния съд, който да вземе окончателното решение за бъдещия президент.
