Почина сливенският митрополит Йоаникий. Той си е отишъл на 84 години след продължително боледуване. За кончината му съобщиха Светият синод и кметът на Бургас Димитър Николов.
„Той беше с нас, хората на Бургас и в добро и в зло. Неговата благост, мъдрост и обич ще останат завинаги в сърцата ни! Вечна му памет! Ще ми липсва! Сбогом!“, написа Николов.
Светското име на митрополит Йоаникий е Иван Георгиев Неделчев. Роден е на 2 март 1939 г. в с. Пет могили, Сливенско. След завършване на основното си образование, през есента на 1953 г. е приет за ученик в Софийската духовна семинария, курсът на която завършва през 1958 г.
От септември 1960 г. е студент в Духовната академия „Св. Климент Охридски“ в София, която завършва през 1964 т. По време на своето следване там, на 1 април 1961 г., в мъглижкия манастир „Св. Николаr“ е постриган в монашество с името Йоаникий от Старозагорския митрополит Климент под духовното старчество на архимандрит Герасим.
Същата година в храма „Успение Богородично“ в Пазарджик е ръкоположен в йеродяконски чин от Главиничкия епископ Стефан викарий на Пловдивския митрополит. На 17 март 1963 г. в параклиса на Духовната академия „Св. Климент Охридскио“ в София е ръкоположен за йеромонах от тогавашния ректор Макариополски епископ Николай.
През 1966 г. е назначен за протосингел на Сливенската митрополия. От края на 1968 г. и края на 1971 г. архимандрит Йоаникий е протосингел на Старозагорската митрополия.
Като такъв на 20 април 1975 г. в катедралата „Св. Александър Невски“ е хиротонисан в епископски сан с титлата „Велички“ и е назначен за викарий на Сливенския митрополит Никодим, който пост заема до края на януари 1980 г.
На 23 март 1980 г. е избран, а на 13 април същата година е и канонически утвърден за Сливенски митрополит.
В следващите дни Светият синод ще се събере на извънредно заседание и ще определи деня и часа на опелото и погребението на митрополита Йоаникий.
