Пожар възникна по време на военните българо-сръбски учения на полигона край Шабла. На стрелбите присъстваха президентът Росен Плевнелиев, министърът на отбраната Ангел Найденов и министърът на културата Петър Стоянович.
След края на първите стрелби, които се проведоха от състави на сръбските въоръжени сили, непосредствено до една от зенитните установки се запалиха сухи треви и възникна пожар. Огънят беше загасен за няколко минути след намесата на пожарен автомобил.
След това стрелбите продължиха по предварително начертания план. Първите мишени бяха успешно поразени от сръбските зенитчици. Сред чуждите военнослужещи има такива с български фамилни имена и говорещи български език.
Учението преминава при реални условия, с истински бойни глави и професионални пилоти. То е наблюдавано от чужди военни аташета, както и от кметове на съседните на Шабла общини. До 19.00 часа районът на военния полигон е отцепен за граждански лица, въведена е забрана за полети на въздухоплавателни средства.
