На 14 декември 1911 г., в навечерието на Първата световна война, Амундсен и неговите четирима сънародници първи забучват национално знаме на най-южната точка на планетата. Първоначално всеки от двамата изследователи мечтаел да покори "своя" полюс - норвежецът се стремял да достигне Северния полюс, а британецът – Южния.
"Не познавам друг човек, озовал се един ден на място, което да е толкова диаметрално противоположно на обекта на желанията му", е написал Амундсен по повод своя успех.
Всъщност обстоятелствата го отвеждат в Антарктида. Докато се подготвя да стигне до Северния полюс, Амундсен научава за изявленията на американците Фредерик Кук и Робърт Пири, които твърдят, че вече са го покорили.
Твърденията им са противоречиви, но убеждават Амундсен да промени плановете си и през август 1910 г. неговият кораб "Фрам" поема тайно към Южния полюс. Едва през октомври Скот е информиран с телеграма за експедицията на Амундсен. С това се слага началото на надпреварата между норвежките и британските пътешественици за покоряване на Южния полюс.
Двете експедиции стигат до Антарктида през януари следващата година. Първите месеци са посветени на разтоварване на провизиите и построяване на базови лагери, като този на Амундсен се намира по-близо до Южния полюс. След края на зимата в южното полукълбо Амундсен се отправя пръв да покори Южния полюс на 20 октомври.
Тъй като е следил отблизо живота на ескимосите по време на първото плаване през Северозападния проход с кораба "Йоа" през 1903-1906 г., норвежкият изследовател си е извлякъл поуки, свързани със значението на кучешките впрягове и предимствата на еленовата кожа пред вълнените дрехи.
Експедицията на Робърт Скот тръгва на 1 ноември и се придвижва трудно. На 16 януари 1912 г., след като са стигнали близо до Южния полюс, британските пътешественици откриват следите от шейните на Амундсен, който ги е изпреварил.
На следващия ден британците стигат до Южния полюс един месец след съперниците си в надпреварата и откриват там норвежкото знаме. По пътя обратно към базовия лагер Скот намира смъртта си.
