Опит да й бъде връчено отличието бе направен през 1989 г., но Дитрих, която по онова време живееше в Париж, не се съгласи да отиде в Берлин. Въпреки че е родена в Берлин, Марлене Дитрих не стъпила в него десетилетия наред. Причината е възмущението на съгражданите й заради нейната подкрепа за Съюзническите сили по време на Втората световна война. На церемонията при връчването на отличието кметът на германската столица Клаус Воверайт заяви, че Дитрих е звезда от световна величина и берлинчанка по сърце, независимо от трудностите преживени там.
Воверайт присъди отличието на актрисата въпреки правилото, че за почетен гражданин може да бъде обявен само жив човек.
Марлене Дитрих е родена в Берлин през 1901 г. През 20-те години участва в театрални постановки с малки роли. Звездата й изгрява през 1930 година във филма "Синият ангел", след което заминава за Холивуд. Актрисата отхвърля предложенията на нацистите да се върне в родината си и през войната изнася представления пред войниците, облечена в американска униформа. Подкрепата й за съюзниците предизвиква гнева на съгражданите й. Когато през 1960 г. се завръща в родния си град, те я посрещат с протести и обиди, и тя се заклева никога повече да не стъпи там. Въпреки това, след смъртта й през 1992 г., тя е погребана в Берлин.
