Нов спътник за изследване на планетата Марс беше изстрелян тази нощ от космодрума "Кейп Канаверал". Ракетата "Делта 2" с робота "Опортюнити" на борда излетя в 23.18 часа местно време.
Спътникът с робота "Опортюнити" започва полета си към червената планета 80 минути след изстрелването - тогава се отделя и третата, последна степен на ракетата-носител.
"Опортюнити" - в превод "възможност", е вторият от двата робота, които бяха изстреляни към Марс. Първият спътник - "Спирит", излетя на 10 юни.
Изстрелването на "Опортюнити" беше насрочено за 25 юни, но се наложи да бъде отлагано пет пъти досега заради технически проблеми и неподходящо време.
Междувременно последните тестове във връзка с катастрофата на совалката "Колумбия" хвърлиха нова светлина върху възможната причина за трагедията. Екипът, изследващ причините за гибелта на Колумбия проведе експеримент-възстановка на инцидента в началото на фаталния полет. 82 секунди след старта парче изолационна пяна удари крилото на совалката. Сега при теста парче пяна изстреляна срещу крило на друга совалка проби в метала 60-сантиматрова дупка. Това дава нова тежест на предположенията, че разпадането на Колумбия е следствие от частичното разрушаване на покритието на крилото на совалката.
