Катастрофата станала през нощта край град Чинчиля, в югоизточна Испания, на около двеста километра южно от Мадрид. Според първоначалната версия, трагедията е резултат от грешка на диспечера, обслужвал този участък от пътя. Смята се, че той е дал разрешение на пътническия влак да мине по линия за еднопосочно движение. Така композицията се врязала в идващия насреща товарен влак и избухнала в пламъци. Много от пострадалите са с тежки изгаряния. Спасителните операции бяха забавени заради високата температура.
Според директора на испанските железници, броят на жертвите ще се увеличава. С експреса пътували 86 души от Мадрид за Картаген. 27 от тях са без травми. Загинали са машинистите и на двата локомотива. Веднага след катастрофата властите посъветваха хората да не излизат и да затворят прозорците си заради опасения, че част от вагоните превозват отровни вещества. По-късно се оказа, че вагоните са били празни. Това е втората жп катастрофа в района на Албасете тази година.
