Паника обхвана Грузия след репортаж на частна национална телевизия, в който бе съобщено, че руски танкове влизат в столицата, а президентът на страната е убит. Случката напомни за масовата истерия, която Орсън Уелс всява сред американците през 1938 година със своята радиодраматизация за марсианско нашествие на земята.

Репортажът, излъчен по проправителствената телевизия "Имеди", върна спомена за събитията от лятото на 2008 година. Тогава руски военни части нахлуха в Грузия в отговор на грузинската военна операция в отцепническата република Южна Осетия. Материалът бе представен като "имитация на възможни събития", но мнозина зрители пропуснали предупредителния надпис.

Хората масово излязоха по улиците, а мобилните мрежи блокираха от претоварване. Здравните власти съобщиха, че след излъчването на репортажа рязко се е увеличил броят на инфарктите и инсултите. Споменава се дори за един смъртен случай. Стотици гневни грузинци обсадиха сградата на телевизията, настоявайки за извинение.

Репортажът е зле маскиран удар срещу опонентите на президента, които неотдавна се срещнаха с руския премиер Владимир Путин и поискаха възстановяване на дипломатическите отношения между двете страни, отбелязва Ройтерс. Според собственика на медийната компания, притежател на "Имеди", целта на материала е да покаже "реалната заплаха" от подобен развой на събитията.

Опозицията определи поведението на властите като "безотговорно". Политици и обществени фигури призоваха да бъде отнет лицензът на медията, а генералният й директор да бъде отстранен от поста. "Имеди" беше опозиционна телевизия до 2007 г., когато по време на антипрезидентските протести, полицията щурмува сградата, задълбочавайки опасенията за свободата на словото в Грузия, припомня Ройтерс.

Грузинският президент Михаил Саакашвили заяви, че независимо от притесненията, които е предизвикал, репортажът за инсценираното руско нахлуване в Грузия е бил полезен. По думите му той щял да осуети плановете на Русия, каквито и да са те.