Една от водещите хипотези е, че самолетът на Еърхарт е останал без гориво и тя е била принудена да кацне аварийно на Никумароро, който по онова време е бил известен като остров Гарднър
Разследващите смятат, че повреда в засмукващата или хидромасажната система може да е създала изключително силна тяга, която да е задържала единия от съпрузите под водата