Астрономи съобщиха, че за първи път са засекли директно радиоизлъчване от планета извън Слънчевата система. Сигналът обаче не е доказателство за извънземен живот, а за изключително мощно магнитно поле.
„Знам, че радиосигналите се свързват с търсенето на извънземен разум. Но тук става дума за нещо съвсем различно“, заяви Едо Бергер, професор по астрономия в Харвардския университет.
Откритието е описано в ново изследване, което все още очаква научно рецензиране, предаде Си Ен Ен. Учените са регистрирали повтарящи се радиоимпулси, които изглежда идват от екзопланетата Beta Pictoris b, намираща се на 63 светлинни години от Земята - сравнително малко разстояние в астрономически мащаб.
Газовият гигант е около 12 пъти по-масивен от Юпитер и е една от трите планети, обикалящи около млада звезда, чиято маса е 1,75 пъти по-голяма от тази на Слънцето.
Магнитно поле 200 пъти по-силно от това на Юпитер
Според Бергер радиоизлъчването се поражда от процеси, свързани с магнитното поле на планетата. По-конкретно става дума за полярни сияния, подобни на Северното сияние на Земята, които възникват при взаимодействието на заредени частици с магнитното поле.
„За да наблюдаваме радиовълни, достигащи до честотите, които регистрирахме, е необходимо невероятно силно магнитно поле“, обясни Бергер, който е съавтор на изследването, публикувано на 15 септември в платформата за научни препринти arXiv.
Не всички планети имат магнитно поле. При тези, които разполагат с такова, то действа като естествен щит срещу разрушителното въздействие на космическата среда. Магнитното поле на Земята например предпазва атмосферата ни от слънчевия вятър – постоянен поток от плазма, съдържащ заредени частици като протони и електрони.
„Магнитното поле на тази планета е поне 200 пъти по-силно от магнитното поле на Юпитер“, заяви Бергер.
Магнитното поле на Юпитер е достатъчно мощно, за да създаде магнитосфера - областта от Космоса, върху която то оказва влияние, простираща се на до 3 млн. километра по посока на Слънцето.
Полето на Юпитер създава и впечатляващи полярни сияния. Електрически заредени частици, изхвърляни от вулканите на неговата луна Йо, попадат в магнитното поле около полюсите. Докато газовият гигант се върти, тези частици създават не само сияние, но и радиосигнали.
„Докато тези частици с много висока енергия се движат спираловидно в магнитното поле, заедно с полярното сияние те произвеждат и радиовълни“, обясни Бергер.
Какво всъщност са засекли учените?
Астрономите наричат подобни сигнали аврорално радиоизлъчване. Явлението вече е наблюдавано при Юпитер, Сатурн и Слънцето, както и при звезди извън Слънчевата система и при т.нар. кафяви джуджета - небесни обекти, които се намират между планетите и звездите по своите характеристики.
Именно такъв сигнал според Бергер и колегите му е засечен от Beta Pictoris b. Това от своя страна сочи към наличието на изключително мощно магнитно поле, което предизвиква полярни сияния и съответното радиоизлъчване.
Магнитните полета могат да дадат важна информация за структурата и атмосферата на екзопланетите.
„Радионаблюденията могат да ни дадат напълно нов поглед към планетите извън нашата система“, заяви Бергер.
Защо откритието е различно от предишните?
И преди е имало признаци за радиоизлъчване от екзопланети, но нито един от тях не е бил потвърден. Основният проблем е бил, че учените не са могли да изключат възможността сигналът всъщност да идва от звездата, около която обикаля планетата.
„Уникалното в това изследване е, че те локализират излъчването до самата планета, отделно от звездата“, обясни Джоузеф Калингам, доцент в Института по астрономия „Антон Панекук“ към Амстердамския университет, който не е участвал в изследването.
Системата Beta Pictoris е изключително млада —на около 23 млн. години, в сравнение с приблизително 4,5 млрд. години за нашата Слънчева система.
Beta Pictoris b е открита през 2008 г. Другите две планети - Beta Pictoris c и Beta Pictoris d, са открити съответно през 2019 и 2026 г.
Планетарната система е сред най-подробно изследваните в нашата галактика. Известно е, че около звездата обикалят 30 комети, както и огромен диск от прах и отломки, заснет подробно от космическия телескоп „Хъбъл“ през 2015 г. Част от материала в него е останал от формирането на планетите.
Откритието изненадало самите астрономи
За откриването на сигнала учените са използвали MeerKAT - система от 64 радиотелескопа в Южна Африка.
Бергер разказва, че екипът бил силно изненадан да открие подобен сигнал от толкова добре проучена система.
„Моят докторант Кевин обработваше данните. Един ден влезе в кабинета ми с откритието и каза: „Не мисля, че ще повярвате на това“, разказа Бергер за водещия автор на изследването Кевин Ортис Себайос.
„Това беше наистина неочаквано за нас. Провеждахме наблюдението донякъде като търсене на сляпо, знаейки, че ще открием източници само ако магнитното поле е невероятно силно.“
Причината за изненадата е, че астрономите досега са предполагали, че ако екзопланетите имат магнитни полета, те би трябвало приблизително да приличат на това на Юпитер. Следователно радиоизлъчването им би трябвало да бъде на по-ниски честоти от регистрираните сега.
Според Бергер откриването на сигнала е резултат от това, че екипът е тръгнал „срещу общоприетото схващане“ в тази област.
Изследването все още не е рецензирано
Авторите подчертават, че изследването все още не е преминало през научно рецензиране - процес, при който независими специалисти оценяват научния труд преди публикуването му в специализирано издание. Очаква се този процес да приключи през следващите няколко месеца.
Бергер обаче заяви, че е уверен в качеството на наблюденията. Екипът е локализирал източника на радиоизлъчването до Beta Pictoris b и е отхвърлил първоначалното подозрение, че сигналът може да идва от самата звезда.
„Регистрирахме го многократно и на различни честоти. Той е там всеки път“, каза Бергер.
Други учени, които не са участвали в изследването, призовават резултатите да бъдат интерпретирани предпазливо.
Ако откритието бъде потвърдено след научното рецензиране, то ще представлява изключително важна стъпка към разбирането на поведението на световете извън Слънчевата система, смята Джонатан Никълс, професор по планетарни полярни сияния в Университета в Лестър.
„Авроралните радиоизлъчвания са важни, защото ни позволяват да разберем как даден обект взаимодейства със заобикалящата го космическа среда“, обясни той.
По думите му те позволяват на учените да установяват характеристики на планетите, които не могат да бъдат измерени по друг начин, както и да проверяват теории, разработени въз основа на наблюденията в нашата Слънчева система, но при много по-екстремни условия.
Ако резултатите бъдат потвърдени, те ще покажат, че екзопланетите могат да имат много по-силни магнитни полета, отколкото се смяташе досега, посочва Калингам.
Авторите вече са поискали допълнително време за наблюдения с телескопи, за да изследват Beta Pictoris b и да потърсят отговор на въпроса защо магнитното ѝ поле е толкова силно.
„Мисля, че това ще бъде въпрос, който ще занимава учените известно време“, заключи Бергер.
Изберете bTV Новините като ваш любим източник в Google
