В днешно време Лионел Меси се е превърнал в емблема на Барселона и двете имена са неразривно свързани, но се оказва, че преди шест години аржентинецът е бил близо до преминаване в Еспаньол, като самият той е искал това да стане.

Става въпрос за 2005 година – година по-рано Меси е започнал да играе за Барселона Б и записва първите си срещи за първия отбор. Той обаче не попада често в сметките на треньора Франк Рийкард и сам се е замислил за отиде някъде, където ще има възможност за изява.

Историята, непозната за широката общественост, разкри Хосеп Мануел Касанова – настоящ спортен директор в Малага и ръководител на школата на Еспаньол преди шест години.

Касанова разказа как тогава завеждащият школата на Барса Хосеп Коломер му се е обадил по желание на бащата на Меси.

"Попита ме дали сме заинтересовани да вземем Меси като преотстъпен за един сезон. Тогава Лео не бе толкова известен за масовата публика. Аз разбира се го познавах добре, тъй като го следях още откакто бе дете. Без да изключвам телефона си нахлух в офиса, в който се бяха събрали президентът Дани Санчес Либре, треньорът Мигел Анхел Лотина и спортният директор Тинтин Маркес. Пуснах високоговорителя и го помолих да повтори предложението си. Той ми каза, че ще ми спечели медал за пред шефовете и тогава му отвърнах, че те го чуват", разказва Касанова в предаването "Извън играта" на радио "Она ФМ".

Отговорът разбира се е бил мигновен, все пак всички са били достатъчно добре запознати с таланта на тогава 18-годишния Меси.

"Лотина се нахили до уши от радост", обясни настоящият ръководител на Малага, като изтъкна и мотивите за подобен трансфер.

"Инициативата бе на самия Лео, тъй като тогавашният селекционер на Аржентина (Хосе Пекерман) му бе казал, че трябва да изиграе 20 мача, ако иска да се бори за място в националния отбор за световното първенство през 2006 година. Така той щеше да играе заедно със своя близък приятел Пабло Сабалета и нямаше да се налага да напуска Барселона и да се разделя със семейството си.

Тогава говорих с баща му и му казах, че сме съгласни и той говори с Чики Бегиристайн (спортно-технически директор на Барселона). Но тогава дойде мача за трофея  "Гампер" срещу Ювентус на Канаваро, Дзамброта и компания и изригването на Меси в този двубой. Като видях какво направи си помислих "Лека нощ и по дяволите". Нямаше какво да направя", завърши Касанова.

Лео вече е бил направил своя дебют за първия състав и дори е вкарал първия си гол, но повратният миг на дългогодишния и непрекъснат престой на Меси в Барса се оказва онази среща с Ювентус в мача, който по традиция отбелязва откриването на сезона за трофея на основателя на клуба "Жоан Гампер". Тогава италианците печелят след изпълнения на дузпи и 2:2 след редовните 90 минути, но през целия мач Меси блести с невероятна техника, с която на моменти прави за смях защитниците в бяло и черно. Аржентинецът е заменен в добавеното време на срещата, а преди това се отчита с асистенция за първия гол на отбора си.

Вследствие на този двубой ръководството на Барселона изобщо не се колебае, че трябва да задържи Лео Меси в своите редици, а той изиграва необходимите му 20 мача и участва на Мондиала в Германия.