В Антакия – в турската провинция Хатай, един храм е сред най-значимите духовни средища, откъдето вярата започва своето разпространение в древния свят.
Скалите над западния бряг на река Оронт в Антакия пазят история на почти две хилядолетия. В естествените пещери над древния град първият сред 12-те апостоли – Свети Петър, започва своето апостолско служение.
Смята се, че именно тук за първи път последователите на Исус са били наречени „християни“.
Свети Петър и други ранни християни идват в тогавашна Антиохия, след като гоненията срещу тях в Ерусалим се ожесточават и първият мъченик – св. Стефан, е убит с камъни.
„Свети Петър идва тук около 29–30 г. сл. Хр. Той избира скална пещера за свой религиозен център заради естествената ѝ защита, защото богослуженията първоначално се извършват тайно. По-късно чрез религиозни събрания християнството първо се разпространява в Антиохия, а след това и по света. Това е важен център на това разпространение“, казва Умут Дурак, археолог от Археологическия музей в Хатай.
По това време Антиохия е един от най-важните градове в Римската империя – наричан столица на Изтока. Космополитен център на търговия, култура и религии.
Но както и на други места в империята, християните тук са преследвани заради вярата си.
До олтара има тунел, за който се вярва, че е използван от ранните християни като път за бягство от римските гонения.
През IV век всичко се променя. След като християнството получава официален статут в Римската империя, пещерният храм се превръща официално в църква.
„Фактът, че това е един от първите центрове на християнството преди разделянето му, прави мястото изключително специално“, посочва Умут Дурак.
И до днес тук могат да се видят следи от ранните християнски години.
„Скалата е оформена и има купел за кръщене. От него по време на обреди се взема светена вода, която се дава да се пие или се поръсва върху вярващите според християнските ритуали. Дори и днес има хора, които вярват, че водата има лечебна сила и желаят да си вземат от нея“, казва археологът.
Църквата продължава да е място за поклонение, особено на Петровден.
„Християнството днес е една от най-разпространените религии в света и с разрешението на Министерството на културата и туризма всяка година на 29 юни, тъй като мястото е обявено за поклоннически център, християните идват тук на литургии и църковни церемонии“, казва Умут Дурак.
Храмът е включен в предварителния Списък на световното културно и природно наследство на ЮНЕСКО.
