Учени откриха фосили на 7 млн. години от животно с по-къс врат, предшественик на жирафа.
Животното Samotherium major е открито през 1888, но до този момент не е изследвано. Живяло е в горите на Евразия – от Италия до Китай. От предшественика на жирафите са се появили два еволюционни клона, като в единия се развило окапито, което е с къс врат, а в другия – жирафите.
Водещ в изследването е проф. Никос Солуниас от нюйоркския институт по технология, който вижда останките на животното в Германия през 70-те години.
При анализа на останките е установено, че костите на врата на този вид са по-къси, отколкото на съвременните жирафи, но по-дълги отколкото на единствения техен жив сродик – окапито.
Смята се, че Samotherium major e държал врата си вертикално подобно на жирафите, а не хоризонтално. Животното не е пряк предшественик на жирафите, но е близък до него.
