Топлоизолацията на совалката продължава да е основна грижа и по време на този полет на "Дискавъри". Астронавтите използваха високочувствителни камери за да огледат външността на кораба за поражения след излитането, но не откриха нищо тревожно. Ако се установят дефекти, които може да застрашат кацането, астронавните ще останат временно на Международната космическа станция. През февруари 2003 година совалката Колумбия се разпадна във въздуха преди кацането заради пробойна в топлинния щит.
