Повечето от загиналите са били стъпкани от тълпата, изпаднала в паника, докато се опитвала да се придвижи бързо по тесен мост. Част от жертвите са се удавили, след като паднали или скочили във водата от моста. Трагедията се разигра по време на Фестивала на водата, който в Камбоджа е много популярен и се чества като Нова година.
Все още не е ясно как точно е възникнала паниката. Твърди се, че всичко започнало, след като няколко души припаднали в тълпата и това уплашило останалите.
Последният път, когато фестивалът е бил белязан от трагично събитие, е през 2007 година, когато петима сингапурци загинаха, а лодката им, превозвала 22 души, потъна.
