Капсулата, пусната днес от японската сонда "Хаябуса" (Сокол), съдържаща частици прах от астероида Итокава, се приземи в австралийската пустиня Уумера, очертавайки зрелищна огнена диря в небето. Капсулата се завръща на Земята след 7-годишна мисия на "Хаябуса", която я взе от близкия астероид Итокава, на който се приземи през 2005 година. Учените се надяват, че тя съдържа проба, взета за пръв път от друг свят, с изключение на Луната, отбелязва Ройтерс.

Представител на екипа посочи, че при падането си капсулата приличала на падаща звезда с опашка от искри. В момента представители на министерството на отбраната на Австралия се опитват да намерят мястото, където е паднала, и да я приберат за изследване на съдържанието й.

Основната част от космическия кораб изгоря при навлизането в атмосферата.. Учените, които тази седмица се събраха в малкия град Уумера недалеч от едноименния ракетния полигон, ще приберат 18-килограмовата капсула, ще я запечатат в херметически съд и ще я откарат в Япония, където съдържанието й ще бъде изследвано.

Ракетният полигон Уумера обхваща 127 000 кв. км, но е предвидено капсулата да се приземи в триъгълник с дължина 150 км, който вече е определен от специалистите, управляващи полета.

Японската агенция за изследване на космическото пространство /ДЖАКСА/ изстреля апарата през май 2003 г. към малкия астероид Итокава,  отдалечен от Земята на 336,5 милиона километра. "Хаябуса"  кацна на астероида през ноември 2005 г. Сондата обаче не успя да изстреля снаряда, който трябваше да вдигне прах, така че тя да бъде събрана. Учените още не знаят колко материал връща "Хаябуса". Дори само няколко грама обаче ще бъдат безценни за тях.

След като събра частици от грунта на Итокава, апаратът трябваше да започне връщането си към Земята, но планът бе почти провален заради изтичане на гориво и излизане от строя на основни системи за управление. В началото на миналата година учени от ДЖАКСА успяха да "реанимират" главния двигател на
апарата, което направи възможно  възобновяването на мисията.

След това обаче отново възникнаха проблеми, защото само един от 4-те двигателя функционираше, а  това не позволяваше апаратът да бъде изведен на околоземна  орбита и мисията да приключи успешно.

В края на 2009 г. от ДЖАКСА успяха да включат още един бордови двигател и да приближат "Хаябуса" към Земята. След успешното приключване на последната корекция в полета на апарата, той продължи по маршрута си под действието на земното притегляне. Връщането на апарата, който с разгъването на слънчевите  си панели достига дължина 5 метра, става 3 години по-късно в сравнение с  предварителните планове.

Астероидът Итокава кръжи около Слънцето между Марс и Земята и се смята за един от най-близките до нашата планета. На външен вид напомня на картоф с размери 300 на 700 метра. Експериментът на ДЖАКСА няма аналог. При успех "Хаябуса" ще бъде първият космически апарат, който не е изпратен в космоса от НАСА, достигнал е до астероид, събрал е проби и се е завърнал на Земята.