Астронавтите от "Аполо 11", осъществили историческия полет до Луната и Джон Глен, първият американски астронавт, летял в околоземна орбита, ще получат днес най-високото гражданско отличие на САЩ – Златен медал на Конгреса на САЩ, предаде АФП.

Висшият законодателен орган на страната беше одобрил отличаването на космическите герои още през юли 2009 г. във връзка с 40-годишнината от покоряването на Луната. Нийл Армстронг (81 г.) – първият човек стъпил на Луната,  Бъз Олдрин (81 г.) – вторият човек стъпил на Луната, Майкъл Колинс (81г. ) – пилотът на модула, останал в лунна орбита и Джон Глен (90 г. ) – бивш сенатор и първият американец, осъществил космически полет в околоземна орбита, ще получат високите отличия на тържествена церемония в Ротондата на Конгреса в присъствието на всички парламентаристи.

Това са първите астронавти, получаващи Златния медал на Конгреса, с който могат да бъдат удостоявани и чужденци. Пръв носител на този орден бе Джордж Вашингтон, първият американски президент. С този медал са били награждавани много видни личности като Уинстън Чърчил, Уолт Дисни, Джон Уейн, Роналд Рейгън и съпругата му Нанси, Мартин Лутър Кинг, папа Йоан Павел Втори, Далай Лама и други.

Междувременно НАСА започна мащабна кампания по набиране на нови астронавти. Задачата на американското космическо ведомство не е лесна, тъй като в момента САЩ не разполагат с космически кораби, които да ги изведат извън пределите на Земята след "пенсионирането" на совалките. НАСА предвижда първите полети на американски космически апарати, построени от частни компании, да бъдат осъществени в период от 3 до 5 години.

НАСА се нуждае от 55 нови попълнения. Бъдещите кандидати могат да изпратят документите си онлайн в сайта на НАСА. Те трябва да имат бакалавърска степен, да са американски граждани, да притежават добро зрение и нормално кръвно налягане, да са високи между 1,5 и 1,8 м. НАСА очаква да разгледа около 3000 нови кандидатури. Годишното възнаграждение на астронавтите варира между 64 700 и 141 770 щатски долара.