Силният трус в петък разруши системата за охлаждане в три от шестте реактори на централата. В два от тях станаха и експлозии. В района на централата радиацията е повишена. Има облъчени работници, без опасност за здравето им.
Американските кораби, които доближиха брега, за да оказват помощ в спасителните операции, се оттеглиха навътре в морето заради повишената радиация. Съобщенията за висока радиоактивност предизвикаха безпокойство и паника в съседните страни, което наложи официалните власти да успокояват населението чрез медиите.