Днес, на 23 септември се навършват 80 години от рождението на световноизвестния композитор, певец, пианист и ритъм енд блус музикант с големи заслуги за изграждането на звученето на соула Рей Чарлс, предаде РИА "Новости".

Джаз и кънтри изпълнителят Рей Чарлс е роден на 23 септември 1930 година в Олбани, Джорджия. Започва да ослепява на около 5-годишна възраст и е напълно сляп, когато е едва на 7 години. По собствените му думи той дори не получава диагноза за състоянието си. Според някои източници липсата на зрение се дължи на глаукома; други пък го отдават на инфекция, която не е лекувана своевременно.

Независимо каква точно е причината, Рей Чарлс постъпва като ученик в училище за слепи и глухи в Сейнт Огастин, Флорида. Когато е на 15 години, майка му Арета Уилямс умира. Баща му Бейли Робинсън също умира, когато Рей е още тийнейджър. Така той започва работа като музикант във Флорида, а през 1947 година се мести в Сиатъл - в срещуположния край на страната. Скоро започва да прави музикални записи и "Baby, Let Me Hold Your Hand" (1951) се превръща в първата му хитова песен.

През декември 1954 г. Рей Чарлс записва песента "I Got A Woman" за "Атлантик Рекърдс". За първи път се случва музикант да смеси по успешен начин блус и госпъл в една-единствена композиция. През 1955 г. тя се изкачва на върха на националната класация за ритъм енд блус. Песента поражда известна полемика, тъй като според част от афроамериканското общество църковната музика, госпълът, не бива да се смесва с дяволската музика - блуса.

До 1959 г. Рей Чарлс  записва още няколко ритъм-енд-блус хита, включително "A Fool For You", "This Little Girl Of Mine", "Lonely Avenue", "Mary Ann"," Drown In My Own Tears" и "The Night Time" (Is The Right Time). Тези песни са записани от "Атлантик Рекърдс"  на албумите Ray Charles, Yes Indeed! и The Genius Sings The Blues. По това време той наема младата женска група "Кукис" (The Cookies) от Филаделфия за бек-вокалисти. С тях записва музика в Ню Йорк и решава да промени името им на "Рейлитс" (The Raelettes).

През 1959 г. записва "What'd I Say", която води началото си от импровизация от един от концертите на Чарлс. Песента достига първа позиция в класацията за ритъм енд блус и става първата песен на Рей Чарлс, достигнала Топ 10 на поп музиката.

През същата година записва албума The Genius Of Ray Charles, в който Куинси Джоунс поема част от аранжимента. През 1960 г. Ре Чарлс напуска "Атлантик Рекърдс" и подписва договор с "Ей Би Си Парамаунт Рекърдс" (ABC-Paramount Records), които му предлагат по-високи приходи от лицензни такси, пълен художествен контрол и собствеността върху оригиналния (мастър) запис.

Рей Чарлс продължава да постига успехи в поп музиката с хитови песни като "Georgia On My Mind", "Hit The Road Jack", "One Mint Julep" и "Unchain My Heart".

Записаните от него албуми Modern Sounds In Country And Western Music (1962) и Modern Sounds in Country And Western Music, Vol. 2 (1962) популяризират кънтри музиката. Неговата версия на песента на Дон Гибсън "I Can't Stop Loving You" (1962) оглавява класациите за поп и ритъм енд блус музика съответно 5 и 10 седмици. Тя също така е първата и последна негова песен, която става номер едно във Великобритания.

През 1963 г. Рей Чарлс създава своя собствена звукозаписна компания, наречена "Танджърин Рекърдс", за чието разпространение се грижи "Ей Би Си Парамаунт". Прави поп хитовете "Busted" и "Take These Chains From My Heart", както и "Here We Go Again", която записва отново през 2004 година с Нора Джоунс.

В края на 60-те и през 70-те Чарлс издава музика от време на време. Неговата версия на "Georgia On My Mind" е обявена за песен на щата Джорджия на 24 април 1979 година, а самият Чарлс я изпълнява в сградата на щатския парламент на Джорджия. Постига успех и с версията си на "America The Beautiful".

През ноември 1977 г. е домакин на шоуто "Събота вечер на живо". Има малка роля във филма "Блус Брадърс" (1980). През 1985 година песента "The Right Time" е включена в епизода "Честита годишнина" (Happy Anniversary) на Шоуто на Козби по Ен Би Си. Чарлс е един от редицата известни музиканти, записали благотворителния сингъл We Are The World (1985) в подкрепа на бедните и гладуващите в Африка.

През 1981 година прави турне в РЮА. Това поражда дебати поради апартейда в африканската държава, от една страна, и подкрепата за Мартин Лутър Кинг през 60-те, от друга.

През 1989 записва кавър на песента "Itoshi No Ellie" на японската група "Садърн Ол Старс", която излиза в телевизионна реклама на японска пивоварна компания. От песента са продадени над 400 000 бройки и тя се превръща в най-продавания сингъл на годината, записан от западен музикант на японския музикален пазар.

Изпълнява музика при две президентски встъпвания в длъжност: през 1985 за втория мандат на Роналд Рейгън и през 1993 за първия мандат на Бил Клинтън. През 1990 година участва, заедно с Чака Хан, в хита "I'll Be Good To You" от 1990 година на Куинси Джоунс.

Последният студиен албум на Рей Чарлс Genius Loves Company излиза през август 2004 година, два месеца след смъртта му. Състои се от дуети с почитатели и съвременници: Би Би Кинг, Нора Джоунс, Натали Коул, Елтън Джон, Гладис Найт, Даяна Крол, Ван Морисън, Уили Нелсън и други. Албумът става носител на осем награди "Грами".

През октомври 2004 излиза биографичният филм "Рей", режисиран от Тейлър Хекфорд. Джейми Фокс изпълнява ролята на Рей Чарлс и получава "Оскар" за най-добра мъжка роля през 2005 г.

Рей Чарлс се е женил два пъти и има 12 деца от 9 различни жени.

Умира на 73-годишна възраст на 10 юни 2004 г. в дома си в Бевърли Хилс, Калифорния, след заболяване на черния дроб, заобиколен от семейството и приятелите си. Погребан е в гробището в Ингълуд.