Астронавтите Пиърс Селърс и Майк Фосъм тренираха отстраняване на евентуална повреда от космическия кораб с помощта на специалния топлоизолационен материал, с който са обшити носовата част и краищата на крилата на совалката. Именно там при излитането на "Дискавъри" имаше малък проблем и от управлението на полетите искат да са сигурни, че топлозащитната обвивка е в добро състояние. При навлизането на совалката в плътните слоеве на атмосферата температурата при триенето надхвърля 1500 градуса. През 2003 г. совалката "Колумбия" се разпадна при навлизането в атмосферата заради пукнатини в термичната обшивка.
