Трусът е бил с епицентър на дъното на Тихия океан, на 310 км източно от остров Хоншю. Земетресението е било усетено върху обширен район от северния остров Хокайдо до Токио. Подземните трусове доведоха до временни нарушения в електроснабдяването и до спиране на движението на високоскоростните влакове. Няколко неголеми приливни вълни с височина между 30 и 50 сантиметра достигнаха редица райони по североизточното крайбрежие на страната. Те обаче не предизвикаха никакви разрушения. Земетресението стана малко преди пристигането на президента на Съединените щати Джордж Буш в Япония.
