Папата се избира измежду участниците в конклава. Бъдещият глава на Римокатолическата църква трябва да не е навършил 80 години. От общо 183 кардинали от целия свят само 117 не са достигнали тази възраст и ще участват в заседанията. "Повечето от кардиналите са ръкоположени от Светия отец и следователно за нас това е първото ни участие в конклав. Но ние се придържаме към традиция от векове, а има и конституция на църквата, съгласно която протича един конклав", казва кардинал Кийт Майкъл Патрик О'Брайън - архиепископ на Шотландия.
Самото наименование на продължителните заседания - конклава, произлиза от латинските думи означаващи "под ключ". За разлика от строгите вековни правила, които задължават кардиналите да са само в Сикстинската капела, този път участниците в конклава ще имат по-голяма свобода на движение из Ватикана. Те обаче едва ли ще нарушат другото строго изискване - да се пази в тайна, всичко свързано с избора на папа.
"Колкото повече време минава, толкова повече аз чувствам отговорността за това да открием такъв човек, който ще наследи Йоан Павел Втори и ще бъде папа с такова присъствие като него във всяко едно отношение", споделя кардинал Карлос Амиго Валехо - архиепископ на Мадрид.
Конклавът трябва да започне работа между 15 и 20 дни след смъртта на папата. Няма официални кандидати за Светия престол, а е и забранено този въпрос да бъде обсъждан публично.
