Един от четирите двигателя на ракетата се запалил. Последвалата експлозия унищожила площадката за изстрелване, където техниците извършвали последни проби. Взривът бил толкова мощен, че бил чут на километри. Все още не е установен точният брой на жертвите, нито тяхната самоличност. По думите на министъра на отбраната Жозе Виегас, се е наложило да правят проверка на техническия екип по списък, за да установят кой липсва. Президентът Луис Инасия Лула да Силва изказа съболезнования на роднините на жертвите, но заяви, че Бразилия ще продължи космическата си програма.
Ракетата "Ви Ел Ес-3" бе висока 30 метра и струваше близо 6,5 милиона долара. Тя трябваше да изведе в орбита два метеосателита. Експлозията й бележи третия неуспешен космически опит на Бразилия за последните шест години. Две ракети бяха изстреляни през 97-ма и 99-а година, но те експлодираха във въздуха малко след излитане заради технически проблеми.
