Кралската шведска академия на науките присъди тазгодишната Нобелова награда за химия на израелския учен Даниел Шехтман за откриването на квазикристалите – забележителна мозайка от атоми.
В квазикристалите се откриват пленителни мозайки от Арабския свят, възпроизведени на нивото на атомите – симетрични модели, които никога не се повтарят. Конфигурацията в квазикристалите обаче е смятана за невъзможна и Шехтман трябва да води ожесточена битка срещу установените научни принципи.
Откритието, удостоено с Нобелова награда за химия за 2011 г., променя в основите разбирането на химиците за твърдата материя. В утрото на 8 април 1982 г. под електронния микроскоп на Даниел Шехтман се появява изображение, противоречащо на законите на природата. Във всички твърди тела атомите са "опаковани" в кристали в симетрични модели, които се повтарят отново и отново. Според учените тази повтаряемост е необходима, за да се получи кристал.
Изображението на Шехтман обаче показва, че атомите в неговия кристал не могат да бъдат повторени. Подобни модели са смятани за толкова невъзможни, колкото и създаването на футболна топка само с шестоъгълници, при условие, че са необходими и петоъгълници. Откритието на Даниел Шехтман е изключително спорно. Защитавайки находката си, ученият е принуден да напусне изследователския екип, в който работи. Битката му обаче кара учените да преосмислят схващанията си за същинската природа на материята.
Апериодичните мозайки, като тези в средновековните ислямски мозайки в двореца "Алхамбра" в Испания, са помогнали на учените да разберат как изглеждат квазикристалите на атомно ниво. В тези мозайки, както и в квазикристалите, моделите са симетрични – следват математически правила, но никога не се повтарят. Когато описват квазикристалите на Шехтман, специалистите използват понятие от математиката и изкуството – златно сечение, известно още като божествена пропорция.
След откритието на Шехтман учените са произвели други видове квазикристали в лаборатория и са открили естествени квазикристали в минерални образци, взети от река в Русия. Шведска компания е идентифицирала квазикристали в някои форми на стоманата, в които кристалите подсилват материала като броня. Понастоящем специалистите експериментират с използването на квазикристали в различни изделия като тигани и дизелови двигатели.
