През декември Ху ще чества 60-годишен юбилей, но на външен вид излежда далеч по-млад. Може да произнася речи без да ги пише предварително и има фотографска памет. За него се говори, че още Дън Сяопин го е бил посочил за бъдещ заместник на Цзян Цзъмин. Той е син на проспериращ търговец от Шанхай. В партията влиза още 22-годишен, когато е студент в Пекинския инженерен институт. Участвал е в строителстовото на два язовира на Жълтата река, но пътят му следва партийната кариера. Още 39-годишен става член на Централния комитет. В средата на 80-те години младият апаратчик е избран за ръководител на партията в провинция Гинджу, а през 1988 година - на окупирания след Втората световна война Тибет. В партийната му биография е записано и дейно участие в драматичните събития в провинцията през 1989 година, когато властите смазват бунта на желаещите независимост тибетци. Когато през 1999 година американски самолети бомбардираха погрешка китайското посолство в Белград, Ху бе натоварен да организира спонтанните протести на китайците и да дава изявления по телевизията. Ху Цзинтао е женен и има две деца, като дъщеря му под друго име следва в Колумбийския университет в Съединените щати.
