НАСА се готви да изпрати малък космически апарат до Луната през 2011 г., за да изследва нейната атмосфера и естеството на праха, който се вдига от повърхността, съобщи Сайънс дейли.Мисията ще е сред първите от предвижданата богата програма за изследване на Луната през следващото десетилетие. Апаратът LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) ще събере подробна информация за условията край повърхността и за въздействието на околната среда върху лунния прах. Тези данни ще помогнат на специалистите да определят как бъдещите полети до Луната ще се отразят на околната й среда и какво ще е въздействието на лунната среда върху изпратените там хора.
Космическият апарат за изследване на праха и атмосферата ще бъде изстрелян заедно с планираната мисия за изследване на лунната гравитация GRAIL. Апаратите ще бъдат изведени в космоса с ракета Делта II и ще се разделят, заемайки лунна траектория. LADEE ще стигне до Луната за 4 месеца. След като премине през 1-месечен период за проверка, ще започне научната си работа. Тя ще продължи 100 дни.
Луната заема централно място в изследователските планове на НАСА. Миналата година американската космическа агенция създаде специален институт по лунни науки към института "Еймс". Неговите специалисти ще се занимават с основни изследвания на Луната, Слънчевата система и Земята. През тази година НАСА планира да изстреля и космическия апарат "Лунар рикънисънс орбитър" - първата стъпка от плановете за връщане на човек на Луната.
