Тези безжизнени райони са около 20% от световния океан. Те са преобладаващо в субтропичните пояси. От 1998 до 2007 г. районите с нищожен повърхностен растителен живот в Тихия и Атлантическия океан са се увеличили с 15 процента или около 6,6 млн. кв. км, обяви екип от Националната морска риболовна служба в Хонолулу. Така сега мъртвите зони обхващат около 51 млн. кв. км. в двата големи океана.Разширяването на мъртвите зони става в период, когато температурата на повърхностния слой вода се затопля с около 1 процент, т.е. с 0,02 до 0,04 градуса Целзий годишно. Заради затоплянето границите между слоевете стават по-резки и това пречи на хранителните съставки да се издигат до повърхността.
Учените са използвали данни от спътника на НАСА "Морска звезда", който следи световния океан и регистрира биологическата му продуктивност - количеството хлорофил, произвеждано от планктона, който е в основата на морската хранителна верига.
