Идеята за съществуването на друга форма на живот в Космоса винаги е предизвиквала любопитство сред учени и изследователи. В момента са в ход няколко различни мисии в търсене на извънземен живот отвъд границите на нашата планета.
На Марс, например, марсоход събира проби, които да помогнат на учените да установят дали някога е имало живот на Червената планета. НАСА изпраща сонди на ледените луни на Слънчевата система в търсене на джобове с течна вода и на извънземен живот.
Астробиолози изследват атмосферите на планети извън нашата Слънчева система и също търсят улики, които да ги отведат към форма на живот, различна от човешката.
Всички тези изследвания са в ход от няколко години насам.
„Вярвам, че до 10 години ще имаме доказателства за това дали съществува живот на близките планети до нашата. Мисля, че наистина сме на прага да разберем“, казва пред Би Би Си британският кралски астроном лорд Мартин Рийс.
Марс преди и сега
Първите опити за откриване на нови живи същества в Космоса са на Института за търсене на извънземен живот СЕТИ и започват още в средата на ХХ век. Тогава астронавтите търсят радиосигнали на други планети, което се оказва напразно усилие.
В края на XIX век представата за Марс е била съвсем различна. Вярвало се е, че на планетата изобилстват реки, благоприятни за наличието на живот. Оказва се обаче предимно суха, безплодна пустош.
Междувременно планетите около други звезди са толкова малки, че е трудно да бъдат открити, камо ли да се научи нещо повече за тях.
В нашата Слънчева система Марс все още е най-известното място за търсене на живот. Знаем, че планетата вероятно е била обитаема преди милиарди години, а на повърхността ѝ е имало морета и езера. Неотдавна учените дори откриха улики, че на Марс все още може да има вода в течна форма, скрита под южната ледена шапка на планетата.
Сега на планетата се разхожда марсоходът „Пърсъвирънс“, който събира проби от пресъхналото дъно на езеро вече трета поредна година.
Целта е тези проби да се върнат на Земята в началото на 2030 г. - мисия, известна като Mars Sample Return. Тя е изправена и пред много трудности, включително финансиране, за да може марсоходът да се върне успешно на Земята.
„Ако открием живот, нещата ще изглеждат много по-различно. Ако разполагаме с пробите от Марс, можем да навлезем в много конкретни детайли, за да изучим тези процеси на взаимодействие между скалите и водата“, казва Сузан Швенцер, планетарен учен и член на научния екип на проекта "Връщане на проби от Марс" за Би Би Си.
Възможно е в някои от пробите учените да открият вкаменени микроби в скалите - организми, невидими за простото око, но все пак форми на живот.
„Аз като учен нямаше да посветя живота си на това, ако не се надявах, че имаме голям шанс да открием нещо. Надявам се, че ще намерим нещо, но не мога да го предвидя“, казва още Сузан.
Вече знаем за повече от 5500 планети около други звезди, известни като екзопланети, и всеки ден се появяват нови. Благодарение на огромната мощ на новите телескопи, най-вече на космическия телескоп Джеймс Уеб (JWST), астрономите започват да изследват някои от тези планети в детайли.
