Когато започна да се стъмва в една прохладна септемврийска вечер на 2024 г., група украински тийнейджъри се бяха събрали край релсите близо до село в Черниговска област. Регионът бил под почти постоянна атака от руски дронове и ракети. Само два дни по-рано Русия ударила болница.
15-годишният Виталий отворил вратите на шкафове, съдържащи украинско железопътно комуникационно и сигнално оборудване. Според обвинителен акт, внесен миналия март от прокурорите в Чернигов, момчетата излели запалима течност върху шкафовете и ги подпалили, пише Ройтерс.
Те заснели видео, след което потушили пламъците с вода от пластмасови бутилки, които били опаковали. След това споделили видеоклипа с друго момче, което го препратило на мъж на име Саня, според прокурорите и адвоката на момчетата. Мъжът предложил стотици долари онлайн, за да изпълни конкретни задачи – задачи, които, както Саня пропуснал да спомене, представлявали саботаж срещу украинската държава.
Откакто Русия започна пълномащабното си нахлуване в Украйна през 2022 г., над 1100 украинци са обвинени в извършване на палеж, тероризъм, саботаж или предателство на страната си, според украинската служба за сигурност СБУ. Един на всеки петима е непълнолетен.
От началото на войната приблизително половината от непълнолетните, обвинени в предателство на страната си, са осъдени, докато половината са оправдани, освободени под гаранция или осъдени на общественополезен труд, според украинското правосъдно министерство. Непълнолетните обикновено се вербуват онлайн от непознати, използващи псевдоними, за които украинските следователи най-често предполагат, че работят за руските специални служби.
Ройтерс е проследила случая на Виталий и неговите приятели в продължение на една година и е прегледала близо сто страници съдебни документи, за да разбере как украинските власти се справят с по-големите въпроси, поставени от тази нарастваща група млади хора - как изглежда правосъдието за непълнолетните, принудени да предадат страната си? Могат ли да се върнат в общество, разтърсено от четири години война? И какво дължи Украйна на тези деца, израснали във военно време?
Виталий прибрал еквивалента на 23 долара за участието си в пожара. Повече от година по-късно, свит в студен офис в център за задържане в Чернигов, на около два часа северно от Киев, той едва си спомня как е похарчил парите. Може би е купил подарък за брат си или пък си е купил училищни пособия.
„Може да се каже, че бях измамен“, разказва Виталий.
Адвокатът му се опитва да намали обвиненията от по-сериозното обвинение в саботаж до умишлено увреждане на имущество, като казва, че момчетата никога не са имали намерение да навредят на Украйна.
Пари като мотивация
Понякога, когато тийнейджъри са арестувани и обвинени в саботаж, СБУ публикува техни снимки в Tелеграм и Фейсбук, като лицата им са размазани. Публикациите предизвикват незабавно възмущение:
„Ужасно е, че украинските тийнейджъри са готови да унищожат собствената си страна“, гласи един коментар под публикация от януари.
„Тези идиоти! Когато излезе от затвора, няма да може да живее тук. Хората няма да простят!“, казва друг.
В повечето случаи обвинените в палеж или саботаж са мотивирани от пари, а не от проруски симпатии. В доклад от март 2025 г. на Службата на Върховния комисар на ООН за правата на човека беше отбелязан ръст на „достоверните твърдения“, че Русия е използвала украински деца за наблюдение и саботаж, насочени към украинските военни.
Миналата година 17-годишно момче загина, а 15-годишно беше тежко ранено, когато експлодира взривно устройство, което им беше наредено да изградят и занесат до пункт за предаване в Западна Украйна. През март двама полицаи бяха ранени след експлозии в покрайнините на Киев, които СБУ нарече „терористична атака, организирана от Русия“. Властите арестуваха 21-годишно момче, което е било вербувано онлайн от руските разузнавателни служби да изгради импровизирано взривно устройство, съобщи СБУ.
„Ако тези инциденти са свързани с въоръжения конфликт, подобно използване на деца би било нарушение на забраната в международното право за набиране или използване на деца във военни действия“, се казва в доклада на ООН.
Федералната служба за сигурност на Русия не отговори на искане за коментар относно онлайн набирането на непълнолетни. Руски служител заяви, че Украйна многократно е използвала Tелеграм, за да набира хора за атаки в Русия. СБУ не отговори на искане за коментар относно руското твърдение, но има многобройни съобщения за саботаж и в Русия.
Набирането на тийнейджъри шпиони не се ограничава само до Украйна. Тъй като миналата година в цяла Европа се увеличиха съобщенията за предполагаеми инциденти с руски саботаж, поне дузина тийнейджъри – в Германия, Полша, Великобритания и Литва – бяха арестувани по свързани с Русия случаи на саботаж и шпионаж.
СБУ и Националната полиция на Украйна миналата година стартираха рекламна кампания, за да разубедят младите украинци да работят за Русия. Видеоклип, популяризиран през януари 2025 г., показва млад тийнейджър с шапка и черна блуза с качулка, който следи украински войник, завръщащ се от фронта, и друго момиче, което пали военно превозно средство. В края на видеото двамата тийнейджъри са арестувани и поставени зад решетките.
СБУ също така създаде бот в Tелеграм, който позволява на всеки да докладва за познат, на когото са били предложени пари в замяна на извършване на саботаж или палеж срещу държавата.
Към февруари 2026 г. Главната прокуратура на Украйна заяви, че 240 непълнолетни са участвали в престъпления срещу националната сигурност, палежи и терористични актове, свързани с евентуално участие на руските специални служби или други, работещи в интерес на Русия. От тях 102 са задържани.
Уроци във военно време
Хенадий Ячни, учител по физика от гимназия в Чернигов, се сблъсква с деца зад решетките почти всеки ден. В един от първите студени есенни дни миналата година Ячни преминал през пет тежки метални затворнически врати на следствения арест в града, изкачил се по стълбище, покрито с лющеща се зелена боя, и влязъл в малка библиотека.
Виталий, който сега е на 17 години, скоро влязъл в стаята с група други задържани тийнейджъри. Всички са непълнолетни, очакващи съдебен процес и присъда. Само Виталий и още един тийнейджър са обвинени в саботаж. Останалите са изправени пред редовни криминални обвинения. Ячни пътува до ареста няколко пъти седмично, за да преподава уроци зад решетките.
„Не ги виждам като престъпници. Това са ученици, просто ученици“, каза по-късно Ячни пред Ройтерс.
Той е част от програма, която свързва учители с непълнолетни в арести. Нарастващият брой на непълнолетните, обвинени в саботаж, доведе до удължаване на програмата за едно гимназиално училище в района, което изпраща ротационна група учители в центъра за задържане, за да преподават уроци, вариращи от история до математика.
Антонина Харченко, директорката на училището, започна да изпраща своите учители в центъра за задържане в Чернигов през 2023 г. Те трябваше да бъдат част от програмата в продължение на две години, но тя каза, че местният образователен отдел я е помолил да удължи срока за още две години. Никой от учителите не е задължен да участва. Въпреки че никой от учителите в училището на Харченко не е отказал, някои учители в други училища са отказали, считайки престъпленията на децата за непростими.
„Децата, които търсят лесни пари, са измамени да приемат съмнителни оферти от непознати онлайн“, каза Харченко, допълвайки, че родителите до голяма степен нямат представа.
В обикновената гимназия в Чернигов Харченко и нейните учители правят всичко възможно, за да образоват другите ученици и да ги предупредят да не попаднат в подобен капан. Полицейски служител е разположен на входа на училището по всяко време, а СБУ редовно разговаря с над 1000 ученици за опасностите от общуването с непознати в социалните медии.
„Децата, разбира се, виждат война всеки ден. Много от родителите на нашите деца са на фронта. Има такива, които са загинали. Има такива, чиито майка и баща са загинали“, разказва директорката на училището.
На въпроса дали се чувства неудобно да преподава на обвинени саботьори, когато нейните собствени възпитаници служат и умират на фронтовата линия, Харченко нетърпеливо вади износена книга от шкафа на кабинета си.
„Това, както сигурно знаете, е конституцията на Украйна“, каза тя, сочейки синята корица с релефен златен тризъбец - националният символ на Украйна.
Прелиствайки на изтъркана страница, тя посочи член 53.
„И това ясно заявява, че всеки има право на образование. Това, което правим, е да създадем възможност това да бъде спазено. Обучаваме деца по време на война. Обучаваме ги в приюти, обучаваме тези онлайн, които са в чужбина, и обучаваме децата в затвора“, казва Харченко.
Учителят по физика Хенадий Ячни съчувства на младите хора, които преподава в центъра за задържане. Вярва, че те съжаляват за стореното.
„Мога да разбера от комуникацията им, как говорят с мен, как чакат да отида при тях и да говоря с тях“, разказва той.
Няма лесни пари
Виталий е израснал в покрайнините на малък град в Черниговска област, който граничи с Беларус и Русия на север и е бил за кратко превзет от руски войници в началото на войната. Преди пожара Виталий е прекарвал предимно време в дървената къща на семейството, която се намира на чакълест път близо до градското гробище.
Майката на момчето казва, че синът ѝ е започнал да работи за зъболекар, след като баща му е починал от рак на бъбреците преди шест години. Най-малкият брат на Виталий често е бил болен и е искал да помогне за издържането на семейството си. Тя помолила фамилното име да не се споменава, за да се избегнат нападения или тормоз.
„Опитахме всякаква налична работа, но парите бяха свършили“, каза Виталий.
В края на лятото на 2024 г. един от съучениците му се обърнал към него с предложение за работа. Според обвинителния акт, внесен през март миналата година, приятелят на Виталий, който е сред момчетата, срещу които сега са повдигнати обвинения, е бил във връзка онлайн с човек, предлагащ да плати за конкретни задачи.
Първоначално едно от момчетата било помолено да запали украински военни превозни средства, което адвокатът на момчето каза, че не е направил. По-късно, каза адвокатът, молбата от някой, представящ се като мъж на име Саня, била за вандализъм по железопътно оборудване.
Преди Саня да плати, той искал доказателство - видео и снимки с времеви отпечатък и геолокация, изпратени чрез приложение, наречено Тимемарк. Приятелят на Виталий вербувал него и приятелите му, като им дал подробни инструкции.
Няколко седмици по-късно, през октомври 2024 г., някои от момчетата били хванати от железопътен работник, докато се опитвали да запалят друг пожар. Те бързо признали вината си и дали на полицията имената на всички в групата, включително Виталий.
Виталий и още четири момчета били арестувани и обвинени. Семейството на Виталий било единственото, което не можело да плати гаранция, която се равнявала на около 6000 долара. Година по-късно той все още е в центъра за задържане в Чернигов, докато другите бяха освободени под гаранция.
„Ако можех да говоря с някой, който обмисля да направи нещо подобно на мен, щях да му кажа да не го прави. Бих казал, че няма лесен начин да се печелят лесни пари по този начин“, казва Виталий.
В онзи ден в центъра лицето на Виталий беше бледо, а под очите му имаше сенки. Косата му беше късо подстригана, облечен в черни спортни панталони и панталони, той изглеждаше дребен за възрастта си. Ако бъдат осъдени, Виталий и другите момчета са изправени пред до 10 години затвор - максималната присъда за престъплението им.
Възрастните, които извършват подобни престъпления, могат да бъдат изправени пред доживотен затвор. В центъра за задържане Виталий започнал да чете мемоари на мъж, прекарал няколко години в американски затвор, които го научили на основите на това как да оцелее в затвора, включително как да поддържа форма и да държи ума си зает.
„Те са направили грешка“
Евгений Музичук, адвокатът на Виталий, който представлява и две други момчета по делото, каза, че Виталий никога не е бил във директна връзка с мъжа на име Саня, който се е преструвал на украински патриот в различни групи в Tелеграм. Никое от момчетата, които са били на 14 и 15 години по време на предполагаемото престъпление, не е могло да знае, че потенциално работят за руските служби за сигурност, каза Музичук.
Идентифицирането на действителен руски вербовчик е трудно и украинските правоприлагащи органи понякога се фокусират върху обвиненията на уязвими тийнейджъри, каза той.
Прокурорите и съдиите трябва да бъдат задължени да изградят по-силни обвинения, за да докажат, че тези тийнейджъри съзнателно са предавали страната си, казва Музичук. Не е очевидно за цивилен, например, камо ли за непълнолетен, че повредата на железопътното оборудване може да бъде равносилна на тежки щети на Украйна, казва той.
Момчетата официално са направили „частично признание за вина“ за подпалването и Музичук се надява, че съдията ще приеме, че не са осъзнали, че това е саботаж.
„Те самите разбират, че са допуснали грешка“, каза той.
В писмен отговор до Ройтерс регионалната прокуратура в Чернигов заяви, че е взела предвид „съвкупността от доказателства“ и всички обстоятелства по делото, включително факта, че подсъдимите са били многократно обучавани за използването на социалните медии от Русия за набиране на саботьори, преди да подпалят пожара. Прокурорите заявиха, че непълнолетните са били предупредени за набирането на тийнейджъри от Русия за извършване на саботаж на критична инфраструктура в железопътния сектор. Отделно разследване се води срещу Саня - лицето, което е наело непълнолетните, съобщи прокуратурата.
Центърът за задържане в Чернигов е „колекция“ от порутени бетонни блокове, с коридори с олющена боя, водещи до малки, оградени с решетки килии, които задържаните споделят. Непълнолетни като Виталий са отделени от възрастните задържани, докато не бъдат осъдени, но могат да служат заедно с по-възрастни затворници след осъждането.
„Най-накрая е свободен“
В края на ноември, след като е прекарал повече от година в следствения арест в Чернигов, майката на Виталий събра достатъчно пари, за да пусне сина си под гаранция. В деня на освобождаването му Наталия стоеше нервно пред масивните метални порти. Когато Виталий, облечен в черно, излезе, тя се втурна към кльощавото момче и го прегърна с усмивка: „Най-накрая е свободен.“
По-късно, обратно у дома, Наталия и сестра ѝ стояха над кипящи тенджери, приготвяйки празнично угощение за Виталий. Голямо украинско знаме с подписи и послания от войници покрива едната стена на кухнята. Знамето е принадлежало на партньора на Наталия, който се е сражавал срещу подкрепяните от Русия сепаратистки сили през 2014 г.
„Година и месец“, казва Наталия, докато си почива от готвенето, за да стои навън в калната градина.
За да покрие гаранцията, тя е взела банков заем и е молила роднините и приятелите си да се включат. Събирането на 6000 долара е заемало всеки миг от дните ѝ. Когато не се е тревожила за сина си, се е тревожила за парите.
„Тази година беше може би най-ужасната в живота ми“, каза тя.
Делото срещу Виталий продължава. Адвокатът му казва, че ще обжалва всяка присъда, но този процес може да отнеме месеци, може би години. Престоят на Виталий у дома може да е кратко отсрочване от това, което предстои.
„Мисля, че тези момчета също не разбираха какво правят“, каза Наталия, все още защитавайки сина си.
Виталий стоеше отвън, облечен в черните си панталони с кучето, и слушаше майка си мълчаливо. С ръце в джобовете си, той наведе глава.
