Избирателите в Швейцария са отхвърлили предложение за ограничаване на населението на страната до 10 милиона души, сочат предварителните прогнози.
Все още не са преброени всички гласове, но настоящата тенденция показва, че около 55% от участниците са гласували против предложението, а 45% - в негова подкрепа.
Инициативата беше внесена от дясноориентираната Швейцарска народна партия, която от години води кампания на антиимигрантска платформа.
Спорният референдум криеше риск да постави под въпрос споразумението за свободно движение на хора между Швейцария и Европейския съюз.
Населението на Швейцария нараства бързо от 2002 г., когато е било 7,3 милиона души. Днес то възлиза на 9,1 милиона, като 27% от жителите не са швейцарски граждани.
Въпреки това аргументът на Народната партия, че ограничаването на населението ще намали натиска върху транспорта, жилищния пазар и околната среда, очевидно не е убедил достатъчно избиратели, съобщава Би Би Си.
Макар партията да настояваше, че таванът на населението е необходим за защита на обществените услуги и природата в Швейцария, тя има дълга история на кампании срещу имиграцията, като често обвинява търсещите убежище и малцинствените групи за различни обществени проблеми.
Част от избирателите изглежда са били притеснени от възможността страната да загуби така необходимите работници в туризма, болниците и домовете за грижи.
Други, особено представители на швейцарския бизнес, се опасяваха, че страната може да загуби жизненоважния си достъп до единния европейски пазар.
Повече от половината от всички швейцарски продукти се продават в Европейския съюз, но достъпът им до европейските пазари зависи от ангажимента на Швейцария към принципа на свободното движение на хора. Ако ограничението на населението бъде одобрено, страната ще бъде принудена да прекрати това споразумение.
Вероятно част от швейцарците са били обезпокоени и от възможността подобна стъпка да изолира страната в условията на един все по-нестабилен свят.
Въпреки своя неутралитет Швейцария, подобно на съседните европейски държави, увеличава разходите си за отбрана и проучва възможности за по-тясна координация с Европа в сферата на сигурността.
Швейцарската система на пряка демокрация означава, че всички важни решения се вземат чрез гласуване. За да бъде свикан национален референдум, е достатъчно инициаторите да съберат 100 000 подписа.
Преди вота двама млади политици с противоположни позиции по въпроса за ограничаването на населението са разговаряли с Би Би Си.
„Загубихме контрол“, заявява 29-годишният Нилс Фихтер, представител на Швейцарската народна партия в парламента на кантон Берн.
„Неконтролираната имиграция води до това Швейцария да престане да бъде Швейцария“, смята той.
През 2022 г. Фихтер и съпредседателят на младежката организация на Народната партия бяха осъдени от Швейцарския федерален съд за расова дискриминация заради плакат, разпространяван през 2018 г., насочен срещу ромските и пътуващите общности.
Според него проблемите на страната, сред които „недостиг на жилища, задръстен трафик, претоварени училища и натоварени социални услуги“, са пряка последица от имиграцията.
Но 31-годишната Хелин Гениш от Социалдемократическата партия, избрана в общинския съвет на град Берн, отхвърля тези твърдения като опит за намиране на изкупителна жертва.
„Не мигрантите определят нивата на наемите. Не мигрантите повишават цените на здравните застраховки. И не мигрантите вземат политическите решения относно жилищната политика, инфраструктурата или социалните инвестиции“, коментира тя.
По думите ѝ разглеждането на проблемите „през призмата на миграцията не води до решения, а до разделение“.
Перспективата за ограничаване на населението предизвика тревога и сред швейцарската бизнес асоциация Economiesuisse.
Главният ѝ икономист Рудолф Минш предупреди, че ако предложението бъде прието, Швейцария може да се сблъска със сериозни затруднения в отношенията си с Европейския съюз.
Брюксел отдавна предупреждава държавите извън ЕС, че не могат да се възползват само от предимствата на единния пазар, без да спазват ангажименти като свободното движение на хора.
„ЕС остава най-важният търговски партньор на Швейцария“, подчертава Минш, като добавя, че е „в наш интерес да поддържаме стабилни и ясни отношения с основния си търговски партньор“.
Швейцарските работодатели също бяха обезпокоени от възможен недостиг на работна ръка и загуба на достъп до общоевропейския пазар на квалифицирани кадри.
Половината от всички служители в хотелите в Швейцария са имигранти. Болниците и домовете за грижи също разчитат в голяма степен на чуждестранни работници.
От Швейцарската народна партия твърдяха, че имиграцията увеличава непрекъснато нуждата от повече болнични легла и повече места в училищата и че ограничаването ѝ ще намали този натиск.
Противниците на предложението обаче определиха подобна теза като нереалистична, посочвайки, че в момента 20% от населението на Швейцария е на възраст над 65 години.
Според тях са необходими млади работници и млади данъкоплатци, които да осигуряват кадри и финансиране за нуждите на застаряващото население, а Швейцария не успява сама да създаде достатъчно такива млади хора.
Подобно на своите европейски съседи, Швейцария увеличава разходите си за отбрана и въпреки традиционния си неутралитет планира по-тясно сътрудничество в отбраната със съседните държави.
Депутатът от Социалдемократическата партия Йон Пулт заяви, че най-голямото му притеснение относно евентуалното ограничаване на населението е възможността Швейцария да остане сама в един нестабилен и опасен свят.
