Магаретата са много повече от товарни животни – тези тревопасни бозайници могат да допринасят за околната среда по начин, който трудно би могъл да бъде постигнат чрез човешка намеса.
Преди повече от четири десетилетия израелските власти пускат 28 диви магарета в кратера Рамон – изключително сух район в пустинята Негев. Ежедневните навици на животните постепенно преобразяват пейзажа и помагат за връщането на живота в него.
Диви магарета някога са обитавали тази пустиня, но интензивният лов в началото на XX век води до изчезването им от региона. Първоначалната цел на израелските власти е сравнително проста – да върнат изгубен вид в историческото му местообитание като част от усилията за опазване на природата.
Освободените животни обаче не са обикновени домашни магарета, а персийски онагри (персийско диви магарета) и африкански диви магарета – два вида, намиращи се на ръба на изчезването. Появата им в Израел е резултат от международна дипломация и спасителна операция на фона на революционни събития.
От Иран и Етиопия до пустинята Негев
Преди Ислямската революция от 1979 г. Израел и Иран поддържат добри дипломатически отношения. Генерал Авраам Йофе, директор на израелската служба за природата и парковете, тайно преговаря с шаха на Иран Мохамад Реза Пахлави за прехвърлянето на персийски онагри от неговите кралски резервати.
През 1968 г. Иран подарява на Израел 11 онагъра, които са транспортирани със самолет до природния резерват „Йотвата“. Там е създадена програма за размножаване в плен.
През 70-те години Израел разширява генетичното разнообразие на проекта, като закупува малко стадо африкански диви магарета от Етиопия. Животните са превозени със специално оборудвани кораби и камиони до резервати в южната част на страната.
След повече от десетилетие контролирано размножаване в „Йотвата“ учените преценяват, че групата вече е достатъчно голяма и здрава, за да бъде освободена. През 1982 г. за място, където дивите магарета да бъдат върнати в естествената им среда, е избран каньонът Рамон.
Днес популацията на дивите магарета в пустинята наброява между 500 и 600 животни в целия регион. През годините най-забележителният им принос за екосистемата се проявява по време на периоди на тежка суша.
Създадени за живот при екстремни условия
Късата им козина, по която липсва характерната тъмна кръстовидна ивица през раменете, им помага да се сливат с пустинните скали. Телата им са по-стройни и атлетични, а дългите им крака наподобяват тези на малък кон. Те могат да развиват скорост между 60 и 70 км/ч, когато бягат от хищници.
Изключително твърдите им копита са приспособени за движение по каменист терен, без да се износват бързо. Именно с тях животните копаят дупки за вода в пресъхналата земя.
Метаболизмът им позволява да издържат на температури над 40 градуса по Целзий и да прекарват по няколко дни без вода. При обезводняване те могат да загубят до 30% от телесното си тегло, без това да бъде фатално.
Водени от необходимостта да намерят вода, бозайниците разравят пясъка с копитата си, докато достигнат до подземни водоизточници. Така могат да изкопаят дупки с дълбочина до около два метра.
Тези малки кладенци се превръщат в жизненоважен източник на вода и за други животни в района – сред тях лисици, газели и дори прилепи. Благодарение на тях те могат да утолят жаждата си и да преживеят продължителните периоди без валежи.
Животните помагат и за разпространението на акациите
Ролята на дивите магарета не се изчерпва с намирането на вода. Те изминават часове наред през пустинята в търсене на храна и се хранят с различни растения, особено с шушулките на акациите.
Животните поглъщат семената и впоследствие ги разпространяват на големи разстояния чрез изпражненията си. Една от целите на екологичното възстановяване е именно опазването на акациите, които играят важна роля за пустинната екосистема – фиксират азот и осигуряват сянка и храна за десетки видове.
Преди появата на магаретата семената им трудно покълват самостоятелно. Когато обаче животните изяждат шушулките, стомашните сокове отслабват външната обвивка на семената, без да ги увреждат. След като бъдат изхвърлени с влажните изпражнения, те могат да покълнат значително по-лесно.
Така, без да го осъзнават, дивите магарета подпомагат естественото засяване и растежа на нови дървета и допринасят за възстановяването на зелените участъци в региона.
Следите им помагат за задържането на дъждовната вода
Дори самото придвижване на животните през пустинята оказва влияние върху средата. Многократното преминаване по едни и същи места образува малки вдлъбнатини и ръбове в пясъка, които задържат вода при редките бури.
Благодарение на тази незабележима дейност една сурова и екстремна среда постепенно се превръща в екосистема, способна да даде втори шанс на десетки животински и растителни видове.
Успоредно с това израелските учени предприемат още две стъпки, които според текста имат ключово значение за възстановяването.
Вместо да преследва генетична чистота, която би могла да застраши проекта, Израел кръстосва иранския онагър с етиопското диво магаре. Получените хибридни животни развиват по-висока устойчивост към заболявания и по-добра приспособимост към климатичните колебания в пустинята.
Освен това са изградени тераси и насипни земни прегради, вдъхновени от техниките на набатеите. Целта им е да задържат внезапните зимни порои и да подпомагат поддържането на по-високи нива на подземните води.
Благодарение на съчетанието от тези фактори кратерът Рамон и пустинята Негев се превръщат от територии, описвани като намиращи се на ръба на екологичен срив, в пример за устойчивост на екосистемите, който днес се изучава по света.
Изберете bTV Новините като ваш любим източник в Google
