НАСА разкри подробности за роботизирани модули за кацане, подскачащи дронове и превозни средства, които планира да изпрати на Луната като част от американската програма за изграждане на постоянна лунна база.
Сред избраните компании, които ще разработват тези технологии, е и Blue Origin - космическата компания на основателя на Amazon Джеф Безос.
САЩ имат амбицията отново да изпратят американски астронавти на Луната преди президентът Доналд Тръмп да приключи мандата си през 2029 г.
НАСА обаче е в директна надпревара с Китай за завръщането на хора на лунната повърхност, което поставя американската космическа агенция под сериозен натиск да демонстрира напредък в новата космическа надпревара.
Китай също напредва активно със собствените си планове и възнамерява да изпрати хора на Луната до 2030 г.
В понеделник страната изстреля космическия кораб „Шънджоу-23“, с който екипаж от астронавти беше изпратен към китайската космическа станция „Тянгун“.
Още през март НАСА обяви програма на стойност 20 милиарда долара за изграждане на постоянна база на южния полюс на Луната, която ще се захранва с ядрена и слънчева енергия. Планът е базата да бъде готова до 2032 г.
Администраторът на НАСА Джаред Айзъкман заяви във вторник, че с тези проекти САЩ никога повече няма да се откажат от Луната отново, пише Би Би Си.
Според агенцията подобна база ще даде възможност за провеждане на научни експерименти, добив на ценни ресурси и по-лесни бъдещи мисии до Марс.
Въпреки амбициозните планове, много експерти смятат, че сроковете на НАСА са трудно постижими.
Макар САЩ успешно да изпратиха четирима астронавти около Луната по време на мисията Artemis II през април, някои учени смятат, че именно Китай може да стане следващата държава, стъпила отново на лунната повърхност.
„Изобщо няма да се изненадам, ако Китай стигне първи“, коментира пред Би Би Си Нюз д-р Симеон Барбър - специалист по лунни изследвания от Open University. Според него НАСА все още среща сериозни трудности в разработването на кораб, способен безопасно да каца с хора на Луната.
Програмата Ignition Moon Base на НАСА е разделена на три етапа.
Преди изпращането на хора агенцията планира да изпрати роботизирани модули за кацане и подскачащи дронове, които да изследват и картографират трудния лунен терен.
Ще бъдат използвани и специални превозни средства, които да придвижват астронавтите по повърхността и да транспортират комуникационно оборудване и научни инструменти.
Във вторник НАСА съобщи, че компании като Blue Origin, Intuitive Machines и Astrobotic вече са получили договори за изграждането на тези машини.
От НАСА искат лунният модул Endurance на Blue Origin да може да извършва прецизни кацания, както и да разполага с автономна навигация и управление.
Очаква се модулът Griffin-1 на Astrobotic да кацне в кратера Нобиле близо до южния полюс на Луната.
Мисиите ще доставят и научна апаратура за НАСА, включително камери с висока резолюция и системи, използващи отразена лазерна светлина за подпомагане на кацането.
Роботизираната фаза на програмата трябва да продължи до 2029 г., като в рамките ѝ са планирани 25 изстрелвания и доставката на около 4 метрични тона товари на Луната, обясни Карлос Гарсия-Галан - ръководител на програмата Moon Base.
След това НАСА планира изграждането на ядрени и соларни енергийни съоръжения на Луната, включително реактори за ядрено делене.
До 2032 г. агенцията иска астронавтите вече да могат да живеят в „полупостоянни“ жилищни модули на Луната.
Специални роувъри ще позволяват придвижване на големи разстояния по скалистата повърхност.
Южният полюс на Луната е особено важен за учените, тъй като там има залежи от замръзнала вода, която може да бъде използвана за питейни нужди или за производство на кислород.
Плановете на НАСА обаче зависят от готовността на космически кораб, способен безопасно да транспортира хора до Луната.
Компанията SpaceX на Илон Мъск има договор за разработването на Starship Human Landing System, но проектът се сблъсква с множество технически проблеми и забавяния.
„Най-голямото предизвикателство е безопасното спускане на астронавтите на повърхността“, обяснява д-р Симеон Барбър.
„Според мен НАСА е в ситуация, в която трябва да покаже, че има ясен план. Затова смятам, че зад тези обявления стои и сериозен политически натиск“, допълва той.
