Само десет дни след като апаратът на НАСА "Curiosity" изпрати първите цветни снимки на марсианската повърхност, американската космическа агенция обяви, че планира през 2016 година да проучи какво се случва под повърхността на Червената планета.
"Дали Марс има разломи? Колко обширни са те? Какви са "марсотресенията?", това са само някои от въпросите, на които НАСА ще потърси отговор след четири години, когато новият апарат InSight (Проницателност) ще поеме на път.
Мисията на InSight трябва да започне през март 2016 година и да изпрати на Марс уреди за измерване на сеизмичната активност и сонда, която ще определи колко топлина се отделя от вътрешността на планетата.
"Сеизмологията е стандартен метод, чрез който ние се научихме да разбираме вътрешността на Земята, но нямаме никакво подобно познание за Марс", обяснява Джон Грийнсфелд, администратор в бюрото за Научни мисии към НАСА.
Проектът InSight е бил избран сред трима финалисти и ще бъде спонсориран от програмата Discovery. Другите два проекта са били съответно за проучването на комета или на Титан, спътник на планетата Сатурн.
Новият апарат InSight печели, защото изглежда най-вероятният за вписване в графика и бюджета от 425 млн. долара за проектите. Този бюджет обаче не включва разходите по изстрелването, отбелязва АФП.
Окончателният бюджет ще стане ясен най-късно след година.
Устройството е спестило пари като е взаимствало сеизмичен монитор, изобретен във Франция и е използвало "доказаните системи" за приземяване на мисията Phoenix на НАСА, което е убедило комисията в неговата сигурност.
За разлика от други по-ранни мисии на НАСА, които са се опитвали да измерят сеизмичната активност на Марс, но са се проваляли заради смущения предизвикани от вятъра, InSight ще използва роботизирани ръце, които да поставят уредите в почвата.
Ще бъдат нужни шест месеца на InSight да стигне до Марс и после една цяла марсианска година – около 680 земни дни, за да събере данните, за които е изпратен. Тъй като е предвидено устройството да кацне в екваториален регион на планетата е възможно то да продължи да изпраща данни и след изтичане на годината.
Програмата Discovery и нейните елементи са отделени от другите програми за Марс, а от НАСА казват че проектът е избран заради собствените си достойнства и е напълно самостоятелен от мисията на Curiosity.
