Видът Colobus congoensis, познат сред местните жители като ликвели (Likweli), доскоро оставаше скрит в дълбините на африканската гора. Днес той е в центъра на едно от най-значимите открития в света на приматите през последните десетилетия.
„Ликвели наистина е уникален вид, защото това е петият вид маймуна, открит в Африка за този период. Когато хората работят върху насекоми или риби, откриването на нови видове е по-лесно, но при големите бозайници и особено при маймуните това е изключително рядко“, коментира пред bTV изследователят Джуниър Амбоко, който е част от екипа, стоящ зад откриването на новия вид маймуна.
Години наред той изследва примати в тропическите гори на Африка, а работата му на терен има ключова роля за събирането на данните, довели до научното признаване на вида.
Доказателствата, че става дума за нов вид, идват от различни научни направления – изследвания на външния вид, физиологията и генетиката.
„Няма начин някой да оспори, че това е нов вид. Генетичните доказателства са твърде силни. Имаме доказателства от морфологичния екип, от физиологичния екип и от генетичния екип – всичко показва, че това наистина е отделен нов вид“, обяснява ученият.
Първата следа за съществуването на ликвели се появява още през 2008 г. Тогава е направена първата снимка на животното, но тя не е достатъчно ясна.
„Това беше размазана снимка и нямахме достатъчно доказателства, за да се свържем с този вид. Помислихме си: може би е просто нещо друго“, разказва изследователят.
Едва през 2018 г., след нови наблюдения и снимки, учените разбират, че са открили нещо непознато.
Причината откритието да остане скрито толкова дълго е комбинация от фактори – отдалеченото място, трудният достъп и поведението на самото животно.
„Те са изключително срамежливи, живеят високо в короните на дърветата и ако просто се разхождате по земята и не обръщате внимание, няма да ги забележите. Те са криптични – трудни за откриване“, казва ученият.
За подобно откритие са необходими години работа, ресурси и екип от специалисти.
Свързана новина
„Трябват средства, енергия и хора. Трябва да имате хора на терен, които познават гората и животните, както и добра логистика. Дори неща като палатки, храна и броят дни, прекарани в експедицията, са част от огромното усилие“, обяснява той.
След събирането на данните идва и една от най-трудните части – техният анализ.
„Понякога анализът е дори по-труден от събирането на данни. За генетични и морфологични изследвания са необходими специализирано оборудване и експертиза“, казва изследователят.
Най-разпознаваемата особеност на ликвели са ярко оцветените области около устата, които превърнаха вида в символ на откритието.
Учените все още не знаят със сигурност каква е еволюционната функция на тази особеност, но имат хипотеза.
„Този оранжев цвят около устата им подсказва да различават индивидите между тях, защото едно от нещата е, че повечето групи Ликвели, с които се сблъскахме, бяха смесена група. Това означава, че са били и с други примати в групата. Смятаме, че може би това оранжево петно около устата е нещо, което им е помагало да се различават от другите индивиди“.
Освен необичайния външен вид, ликвели има и интересно поведение.
„Когато се натъкнем на група ликвели, те не бягат. Остават на същото място, но се качват високо в короните на дърветата и започват да ни наблюдават. Може да останете там половин час и те просто ще ви гледат“, разказва изследователят.
По думите му животните сякаш разбират какво се случва около тях.
„Винаги се шегувам, че тези маймуни сякаш знаят, че търсим снимки. „Вземете си снимките и си тръгнете“, сякаш това ни кацват“, обясня Амбоко.
Въпреки че откриването на новия вид е голям научен успех, пред ликвели остават много въпроси – колко са тези маймуни, къде живеят и какви заплахи ги очакват.
„Все още не знаем колко ликвели има. Знаем, че популацията е много малка, но не знаем точния брой. Предполагаме, че са между 500–600 и 900 индивида, но не сме провели конкретно изследване“, обяснява ученият.
Предстои изследователите да проучат дали ликвели слиза на земята или прекарва целия си живот високо в дърветата.
„Ако слизат на земята, това означава, че са изложени на допълнителни заплахи – например от хищници като леопарди. Трябва да разберем дали се крият в короните, за да се предпазят“, казва той.
Според учените видът вече трябва да бъде считан за застрашен.
Причината е ограничената територия, на която се среща.
„Районът на разпространение на ликвели е около 1700 квадратни километра. Това е много малка територия. Откриваме го само в една конкретна популация в Демократична република Конго“, обяснява изследователят.
Допълнителни рискове са ловът и загубата на местообитания.
„Около парка има села, а хората там ловуват. Като вземем предвид малкия район на разпространение, лова и загубата на местообитания, става ясно, че ликвели е в опасност. Трябва да дадем приоритет на защитата на този вид“, казва ученият.
Откритието на ликвели е поредното доказателство, че дори днес природата все още крие тайни – а някои от тях се намират високо в короните на най-труднодостъпните гори на планетата.
Изберете bTV Новините като ваш любим източник в Google
