Бившият директор на КГБ в сепаратистката република Южна Осетия Леонид Тибилов беше избран за президент с 54,12 % от гласовете на втория тур на вота. Съперникът на Тибилов Давид Санакоев получава 42,65 % подкрепа. Избирателната активност е била 71 %, а близо 1 % от избирателите са гласували срещу всички кандидати. Загубилият Санакоев е признал поражението си и е отказал да оспорва резултатите.
Южна Осетия е територия от Грузия с преобладаващо руско-езично население. След референдум за независимост през 2006 г. , за която се произнасят 95 % от населението, републиката се отцепи от Грузия. В началото на август 2008 г. подразделения на грузинската армия нахлуха на територията на Южна Осетия. В конфликта се включи Русия, която се обяви за гарант на независимостта на Южна Осетия.
В следствие на ескалацията на конфликта Южна Осетия бе частично призната за независима държава. До началото на 2009 г. суверенитетът й е признат само от Русия, Никарагуа, Венецуела и Науру. България и страните от ЕС не признават Южна Осетия и нямат дипломатически отношения с нея.
